南风夜起，浪卷千重。

望海台之巅，薛云负手而立，衣袍猎猎如旗。

沈青萝立在他身侧，指尖轻抚剑柄，目光落在远方那一点隐约的红——炎火宗的方向。那里，火山常年不熄，夜空被映得发紫，像一道不愈的伤疤。

“风来了，火会更旺。”沈青萝低声道，“炎火宗借地火练功，风助火势，他求之不得。”

薛云却摇头：“火借风势，亦会因风蔓延。风若够大，火会反噬。”

他转身，俯瞰台下。三派弟子正连夜整军：鲸鱼帮的巨舰横陈港口，船首俱裹铜皮，橹桨如林；南海派女弟子白衣如雪，在月光下分拣丹药、绷带；古剑宗弟子则围坐成阵，由传功长老带领，默诵《太清聚元诀》，将白日里耗去的真气一点点补回。

所有人都在等天亮后的起航号角，却无人知道，这一去，几人能归。

林舟快步登台，递上一封以火漆封口的竹筒：“师兄，急信。”

薛云挑开火漆，抽出薄薄一张鲛绡，上面以血写就，字迹潦草——

“炎火宗已悉三派会盟，炎火宗宗主令少宗主‘厉无咎’率‘赤骑’五百，‘火鸦卫’三百，乘‘火龙舟’三十艘，于明日卯时出海，先取鲸鱼帮巨舰，再截古剑宗、南海派后路。炎火宗宗主本人闭关‘熔星洞’，三日后出关！”

落款是“鲛奴”。

沈青萝瞥见，眉心微蹙：“鲛奴？三年前被逐出南海派的叛门弟子？他的话可信？”

“他欠我一条命。”薛云将鲛绊攥入掌心，真气一吐，化作飞灰，“且宁可信其有。”

杜万潮也被请上望海台。海风掀动他虬髯，像一头怒极的雄狮：“赤骑、火鸦卫齐出？好！省得老子一个个找过去！”

薛云以剑鞘在地面划出简略海图：“炎火宗西北三十里，有暗礁群‘鬼牙滩’，水浅流急，巨舰难入，但小舟可迂回。我意，以鲸鱼帮十艘巨舰为饵，正面迎敌。

南海派率水仙轻舟三十，伏于鬼牙滩，放其过半，再以‘落星剑阵’断后；古剑宗携我宗‘雷火弩’五十具，乘夜色潜至熔星洞外，先毁其地火眼，逼炎火宗宗主提前出关，功亏一篑。”

杜万潮哈哈大笑：“小子，你拿老子当饵，胃口不小！但老子喜欢——鲸鱼帮的男儿，天生就是吃钩的！”

沈青萝却盯着薛云：“你亲自去熔星洞？”

“必须我去。”薛云声音平静，“雷火弩需以《太清聚元诀》催动，才能击穿地火岩壳。且我欠炎火宗宗主一笔旧账。”

沈青萝沉默片刻，忽地解下腰间佩剑“凝霜”，递给他：“此剑本属寒玉，可抗地火三息。你带着，三息够你多活一次。”

薛云想拒绝，却在她目光中败下阵来。他接过剑，指尖不经意与她相触，冰凉。

“多谢。”

“别死。”沈青萝转身离去，白衣很快被夜色吞没。

……

子夜，古剑宗小校场。

一百二十名精锐弟子排成三列，人人背缚狭长木匣，内藏雷火弩。薛云负手立于前，声音不高，却压住了风声：

“此去九死一生，怕死者，现在离队。”

无人动。

薛云点头：“好。开匣——”

弟子齐动，木匣开启，露出乌金弩身，箭槽里填着长三尺、拳头粗的“雷火箭”，箭镞以雷泽赤铜铸成，刻有古剑宗秘传“爆炎符”。以真气催动，可穿三尺玄铁，爆开十丈烈焰。

林舟低声问：“师兄，带多少箭？”

“每人三箭，共三百六十箭。”薛云抬头看月，“够了。箭不虚发，发必中的。”

他忽然想起三年前，自己第一次上赤焰岛，被炎火宗宗主一掌震下熔星洞，浑身着火，是师父以命换命，将他推出火海。那一夜，月亮也是这般细，像一柄弯刀，悬在头顶。

“出发。”

……

同一时刻，赤焰岛·熔星洞。

洞深百丈，壁如赤铁，地火喷薄。炎火宗宗主盘膝悬于火舌之上，周身九条火蟒游走，鳞甲凝实，已具龙形。

洞口，一名红袍少年负手而立，眉目与老祖有七分相似，却更阴鸷。

“少宗主，三派联军明日出海，我们是否提前？”火鸦卫统领躬身问。

厉无咎把玩着掌心一枚“赤火雷”，微笑：“不必。让他们来。爷爷三日后功行圆满，正需血祭。三派精英，是最好的祭品。”

他抬手，火鸦卫统领退下。厉无咎望向洞底，火光照出他眼底的疯狂：

“薛云，你可别死在路上。你的皮，我要亲手剥下来，做一面鼓，每天敲三下，给我助兴。”

……