最近，帝国流传着一个耸人听闻的谣言。
那个号称“大地吞噬者”的皇帝，黑格尔·洛恩嘉德，据说被恶魔给附身了。
“哈哈，我的宝贝女儿，快过来！”
此刻，他这不寻常的举止让谣言看起来更加可信。
“向帝国的星辰日月致敬——”
“——别搞这套啦，”黑格尔兴奋地打断了女儿的话，“我之前不是说过吗？直接叫我‘父亲’就好。”
王座大厅里的众人——宰相和大臣们，对目前这种情况早已见怪不怪。自从帝国加入国家联盟以来，皇帝的性格就有如翻天覆地般变了个样。
虽然对自己的臣民依旧冷酷无情，但每当谈到涉及到拉克·马库斯的问题时，皇帝就会瞬间变成一个慈祥的老人。
任谁都看得出来，这是一种公然的偏袒。
黑格尔正极尽所能地展现着拉克·马库斯盟友的身份。
“遵命，父亲。”阿黛尔公主答道。
最让公主感到不安的，并不是皇帝的言行如何，而是他头顶浮现的那些墨迹。
【真是个人见人爱的好公主。】
【拉克国王对她一定极为宠溺。】
【为了赢得拉克国王的认可，我得更加照顾你才行。】
为了获得拉克·马库斯的青睐，皇帝竟然痴迷到了这种地步。想想真是令人作呕，同时又有些不寒而栗。
【也许别人会觉得我像个傻瓜？还有人造谣我被恶魔附身？哼.....那又怎样？】
【他们没看到那场发生在草原上的战斗，所以根本无法理解拉克国王的强大！】
【那可真是场可怕的战斗.....任谁见过都会拜服在拉克国王脚下！】
自从目睹了拉克与拜尔扎葛的分身大战一场之后，皇帝内心的防线似乎彻底崩溃了。所有束缚他的枷锁——无论是傲慢执拗的性格、至高无上的权力还是无比稳固的地位，似乎全部都和最终战败的分身一起，破碎并消散在了风中。
与此同时，帝都一夜之间几乎沦陷的惨状也深深触动了皇帝的心。这让他认识到了形势的严峻，也成为了他加入联军的决定性因素。
“亲爱的女儿，你有事找我吗？”黑格尔笑着问道。
阿黛尔微微低下了头。
“没什么重要的事，父亲。您还是先办公吧，打扰了.....”
尽管帝都已经摆脱了恶魔的困扰，木马平原的传送门也被恶魔们自行关闭了，但战斗的余波似乎还在帝国的每个角落泛起波澜。
帝都不仅失去了两座主要城市，还损毁了数十座小镇与村庄。不计其数的民众和数万名士兵牺牲在了这场战争中。更糟糕的是，帝国军队中两个地位甚高的人物——哈里森·洛恩嘉德大师，以及剑圣拉扎鲁斯·伊萨克，全部都在这场战争中陨落。
如果邻国选择在此时发动入侵，帝国可能将会面对有史以来最严峻的防御挑战。
“没关系，没关系！”黑格尔赶忙回答道，“那些破事儿可以等一等。有什么需求尽管提出来，我的宝贝女儿。”
阿黛尔稍稍顿了顿，深吸一口气，道：“我有些.....烦恼，不知道该不该向您倾诉，父亲。”
“烦恼？是什么？”
“我听说二哥.....奎尼皇子，即将回到帝都。他应该已经听闻了关于梅耶拉的事。除此之外，他没理由突然离开岩燧之地。”
“我明白了.....”黑格尔一边摩挲着胡子一边说道，“他们兄妹俩感情倒挺好。别担心，阿黛尔。正如我之前承诺的那样，梅耶拉会被如期送往三国联盟，成为哈拉尔公爵的众多妻妾之一。”
这是先前，黑格尔为了争取拉克的帮助而和阿黛尔达成的交易。
“但是，二皇子他.....”
“是的，奎尼在岩燧城击败了恶魔，还推倒了一座堕落之塔。哼.....很了不起吗？”
阿黛尔已经很久没见父亲露出如此冷酷的眼神了。
“只要我还在这个位子上，他就只是个皇子而已！他敢不顾我的命令，从岩燧城返回帝都？！你太瞧得起他了，阿黛尔。”
接着，黑格尔的语气又再次转为柔和，说道：“我向你保证，阿黛尔：无论发生什么，我都会优先支持你。奎尼若是敢对你不利，我会亲手将他送上断头台。”
不用读心，阿黛尔也知道皇帝真正支持的是谁。虽然自己像个被精心送出的礼物般令人不齿，但父亲这番话还是给了她莫大的安慰。
有了这层保障，即便奎尼真的回帝都兴师问罪，阿黛尔也不会再有所畏惧。
“谢谢您，父亲。”
“别客气，谁让你是我的宝贝女儿呢！”黑格尔笑道，“如果还有其他需要的话，随时可以来找我！”
***
公主离开后，宰相马尔科姆走向王座，神情严肃。
“陛下，奎尼皇子知道此事肯定会大发雷霆的。”
黑格尔垂着脑袋，似是即将入睡般淡淡地回应道：“有的人....就是这么的短视，只在乎一族的荣辱。如果当时阿黛尔没有帮忙联系拉克国王，帝都现在可能已经化为灰烬。你要不要去问问奎尼，知不知道这件事的利害关系？”
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马尔科姆赶忙点头称是。当初他作出这个决定虽然有些残酷无情，但比起让帝都就此沦陷，牺牲梅耶拉一人的幸福确实是个极轻的代价。
他望向窗外，晴朗的天空似乎在呼唤着一次愉快的散步。
“陛下，我觉得您是时候该公开露面了。”马尔科姆提议道。
“因为那些谣言？”黑格尔问道。
“没错，陛下。虽然帝都已安全无虞，但百姓们的心情仍忐忑不平。‘被恶魔附身’这个的谣言如果被过分放大的话，对您的统治绝对不利至极。那些反对派很有可能会借此机会发起叛乱！”
听到“叛乱”二字，黑格尔抬起头，用审视的目光看着马尔科姆——似乎在确认这名宰相究竟是不是自己最忠诚的朋友。
“愚民就是愚民......好吧！”黑格尔摆了摆手说道，“既然要露面安抚民众，那我就顺道去看看联军正在建设的那座防御塔吧！”
“我这就去安排，陛下。”
***
在宫廷卫士的簇拥下，黑格尔乘马车前往原先那座角斗场的遗址。
此刻，被火龙摧毁的堕落之塔早已不见踪影，一座与卢卡斯王城中那些魔法防御塔相似的高塔正在这里拔地而起。
“我们到了，陛下。”宫廷卫士长小心翼翼地将皇帝扶下马车，说道。