尽管阿黛尔一行在途中没做任何无用的停留，但最终还是花了将近一个月的时间才抵达遥远的帝都。

这座全大陆最雄伟的城市坐拥两层巨大的城墙，其面积比卢卡斯王国的王城大了足足七倍。城内有一支超过十万人的精锐军队守护，居住着三百多万名帝国公民。它是如此地繁华，以至于被人称为卡兰大陆上最璀璨的星辰。

如此繁荣且安全的城市，每年都要接收大量的移民。所以当恶魔入侵的不幸消息传开之后，帝国各地的百姓自然而然地涌向了这里。

城外，通往南门的大道上挤满了人。无论是商人、普通百姓还是贵族，都必须耐心地排队，等待接受士兵们的检查。

当阿黛尔一行到达时，排队的人群自然而然地将目光投向了他们。

“这是怎么回事？”

“哇！那些是骑士吗？”

“看那些旗帜！金乌商会、四号法师塔，还有皇室！”

除了旗帜，最引人关注的是五百名身穿整套板甲的黑石骑士。

这种感觉不好描述，极具压迫感又相当阴冷。毫无疑问，这些骑士一定大有来头。

“是不是二皇子回帝都了？”

但据官方的公告，二皇子此刻应该身处克瑞斯城才对。

人们开始窃窃私语，各种没依据的流言很快传遍了这片地区。

“唉....队伍还真长啊。”文森特·莫雷咕哝了一句。

阿黛尔不失时机地读到了出现在文森特头顶的墨迹。

[多年未曾回来这里，再次看到这雄伟的城墙....真的令人胸怀大畅。]

[我的身份已大为不同，绝不可再像一名商人那样狡黠市侩了。]

“你累了吗，文森特先生？”阿黛尔友善地问道，“别担心，在帝国境内，权力总是好使的很。”

说罢，她向一名正好巡逻到附近的帝国士兵挥了挥手。

“你！”

“呃....公主殿下？！”

“帮我跟南门的长官通报一声。就说皇帝陛下的使团希望可以优先通行，尽早进城。”

“遵命！”

在担任使团领袖的这段时间里，阿黛尔已经学会如何轻松地指挥士兵。虽说她麾下的男人各个都是精锐中的精锐，但在面对皇权的时候，也不得不恭恭敬敬地听命行事。

当巡逻的士兵前去与南门的长官交涉时，又一个意外来客出现了。

“看，又来了一辆豪华马车！”

“是宫中的马车！”

人们不禁愣住了。一辆横栏处镀金的华贵马车突然穿越人群，慢悠悠地驶向南门正前方。

没人敢发出抱怨，因为马车的车身上镶有皇室印记。

由十五名骑士护卫，马车在使团旁边停了下来。

阿黛尔麾下的士兵全都不敢轻举妄动，因为他们不知道马车里坐的是究竟是谁。

马车的窗户被打开，一个高亢尖锐的女声传来。

“哎呀，这不是我亲爱的妹妹吗？！”

阿黛尔心中一凛。

黑格尔·洛恩嘉德共有四个女儿。其中两人早夭，另外两人长大成人。一位是阿黛尔，另一位便是她同父异母的姐姐——大了她三岁的梅耶拉·洛恩嘉德。

梅耶拉将整个脑袋都伸出了车窗外。她先是看了看阿黛尔，然后又转向亚诺·弗雷德。最后才瞥了一眼文森特·莫雷胸前的徽章，并皱起了眉头。

“听说你被派出使卢卡斯王国？”梅耶拉公主说道。

她有着和二皇子一样的栗色头发，眼神锐利到令人难以接近。

“这才多久，不到四个月吧？怎么就回来了？”

梅耶拉毫不掩饰语气中的不悦。

与四面楚歌的阿黛尔不同，梅耶拉集万千宠爱于一身。她是二皇子的亲妹妹，皇帝的掌上明珠。随着奎尼势力的不断扩大，梅耶拉近年也变得骄纵了起来。而阿黛尔则成了她明里暗里欺凌戏耍的对象。

“阿黛尔向姐姐致意——”

“——请称我为长公主。”梅耶拉打断道。

尽管受到如此明显的白眼，阿黛尔却丝毫没有退缩。她早就习惯了这样的待遇。拜梅耶拉所赐，阿黛尔在贵族圈子里的名声十分差劲。那些“荡妇”、“狐狸精”之类的谣言，大部分都来自梅耶拉的污蔑。究其原因，仅仅是因为阿黛尔比她更加聪慧美貌。

“使团领袖阿黛尔，向帝国的长公主致意。”阿黛尔又重复了一遍。

梅耶拉不屑地哼了一声，打开一把折扇，遮住了鼻子以下的部分。

“阿黛尔，你进步了不少嘛？前几年的时候，你可是连一个简单的早安都不愿意对我说的哦？”

“您还有事吗，长公主殿下？”阿黛尔以反问回怼道。

梅耶拉尴尬地咳嗽了一声，目光再次转向亚诺·弗雷德。她到这里来可不是为了羞辱可怜的妹妹。阿黛尔的名声已经完全臭了，她没有必要也没有心情再去跟妹妹混在一起。

她到这里来的真正原因，是为了亚诺·弗雷德。

年轻、英俊、聪明、雄心勃勃，亚诺正是所有女人幻想中的完美配偶。虽然他的家世有些问题，但梅耶拉公主却并不介意。二皇子的权威完全足够赐予亚诺一个高阶贵族的头衔。

小主，

“好久不见了，亚诺先生，”梅耶拉笑得极为灿烂，假睫毛眨得都快掉了下来，“你能平安归来，真是帝国之福。你知道吗，当初我极力劝阻父亲，让他不要派你去那么危险的地方——”