“你看看他那样子，什么重要的事能逃过他的眼睛？”阿尔维斯指着巴赛勒斯道，“不过我还是好奇……为什么水神会让你带上索菲亚？”

老妇人和女祭司同时低头并保持了沉默。很明显，她们完全不知道该怎么回答国王的问题。

今年狩猎大赛的主办人——摩瓦尔男爵，在此时走向了国王。他将自己的双腿打直，脑袋埋向双膝之间，力求以最卖力的姿势向国王表达出敬意。

“陛下，一切都已准备就绪。”

人们原本以为，由于今年大赛的主办者只是一名男爵，所以应该不会有多少贵族愿意千里迢迢来参加狩猎。但是，阿尔维斯国王的突然参加使得众多贵族们纷纷踊跃报名。尽管他们的目的只是为了与重振雄风的皇室拉近关系，但摩瓦尔男爵仍对自己能够举办这场热闹非凡的大赛感到相当自豪。

声望对贵族来说极其重要。在比赛结束后，摩瓦尔男爵完全可以骄傲地向其他贵族夸耀：阿尔维斯国王带着大批名声甚高的贵族参加了他所举办的狩猎大赛。

阿尔维斯暂时与亲信们作别。他走上临时搭建的领奖台，朝着所有参赛者喊话。

“你们好，亲爱的臣民们。还记得，上次我参加狩猎大赛的时候，奥莉安娜还只有这么点高.....”国王指着一旁的椅子比划道。

他的声音柔和且不疾不徐，自然而然地带有一丝威严。贵族们纷纷感叹，国王确实完全恢复了健康。

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“当我收到摩瓦尔男爵的邀请信时，”阿尔维斯朝台下的男爵挥了挥手，“我意识到自己已经很久没有享受过狩猎的快感了。不得不说，摩瓦尔男爵将这次大赛组织得非常出色。”

听到这一席话，摩瓦尔男爵迅速将脑袋伸得老长，生怕别人不知道国王说得是他。

在他的儿子成为马库斯领地的官员后，摩瓦尔家族的声望开始不断下降。通过这次狩猎大赛，他也许可以再次找回那些因家族败类而丢掉的荣誉。

“虽然我很想亲自上场狩猎，但王国的荣耀不能总攥在一个老家伙的手里，”阿尔维斯摊开双臂，“所以，今天的主角将会是你们——朝气蓬勃的年轻人，王国的明日之星。”

说完这句话，阿尔维斯停顿了片刻，转向一名仆人轻声耳语了几句。再次回过头时，他的手中已经多了一张写满字的羊皮纸。

“我们在森林中放出了十五只银狐和五只红皮野猪。他们的脖子上都挂有标签，所以应该很容易识别。你们的目标是，狩猎这些狡猾的动物并取下标签。比赛结束时，拥有标签最多的人将从皇家城堡获得奖励。”

阿尔维斯的最后一句话引起了贵族们的骚动。他们都知道国王陛下有多么的慷慨，西境战争英雄们得到的封赏就是最好的例证。

很快，狩猎比赛开始了。

贵族们在卫士的陪同下，纷纷深入森林搜寻猎物。尽管银狐并不构成威胁，但那五头红皮野猪却给众人造成了不小的麻烦。

男人们上场打猎，女贵族们则聚在一起品尝热茶和点心。这是与有权有势的人物建立联系的大好机会，她们甚至邀请了莱桑德拉夫人。衣着朴素的老妇人想都没想就拒绝了邀请，只因她不能让阿尔维斯国王离开自己的视线。

大赛持续了数个小时。当太阳即将落山时，最后一名狩猎的贵族回到了营地。尘埃落定，比赛的赢家是一名来自偏远山区的肥胖贵族。对比这名贵族和其手下卫士的狼狈程度，似乎他在比赛的过程中得到了不少的“帮助”。

然而，现场并未有人提出抱怨，因为摩瓦尔男爵根本就没有派人去监管比赛。天知道那些贵族待在森林里几个小时是在干什么。总之，没有人受伤就是最好的结果。

也不知是真的为了表彰冠军的狩猎技艺，还是仅仅为了感谢他没有伤及无辜。阿尔维斯决定如约向获胜者发放奖励。

“克鲁姆男爵，为表彰你在今年的狩猎大赛中脱颖而出，皇家城堡将授予你银箭徽章。这是对你弓箭技艺的肯定，也证明了你面对凶恶野兽时的无畏勇气。”阿尔维斯宣布道。

“穿心者”巴赛勒斯不满地咂了咂舌头。银箭徽章他是一枚也没有，但要是对战这个骑马都费尽的胖子的话，他可以一秒内将其洞穿十次不止。

“感谢您的馈赠，陛下！”克鲁姆男爵激动地浑身颤抖，“这枚徽章将成为我们家族的传家之宝，世代相传。”

正当阿尔维斯准备再赏赐他一些金币时，头顶的天空突然暗了下来。

这并不是太阳落山时应有的景象，而是像极了乌云盖顶，与黑色饥荒袭来时的场景无异。

很快，天空中开始传来轰鸣声。同时，电光闪烁，狂风呼啸。巨大的压迫感席卷了整座狩猎营地。