“我需要休息，你们都退下吧。”

“是，陛下！”众臣鞠躬道。

在王座上足足休息了十多分钟后，国王踉跄着起身。他离开王座大厅，返回至自己的卧室。一进门，便立刻瘫倒在床上。

这一刻，阿尔维斯渴望用睡眠将所有的问题抛诸脑后。就像首席医师所说的那样：永远的沉睡。

然而，国王的责任感不允许他作出这样的选择。

他想起了那些流离失所的百姓、奋勇向前的士兵，甚至还有那些迂腐却忠诚的大臣们。

作为国王，阿尔维斯无法抛弃他们。直至生命的最后一刻，他都愿意守护这一切。

一声轻柔的叮当声打断了国王的思绪。阿尔维斯对这个声音再熟悉不过了。他下了床，走向一根镶嵌着母宝石的石柱。果然，一条新的讯息已经送达。

“这、这是什么？”

阻止黑色饥荒的方法？

阿尔维斯几乎无法相信眼前这段由魔法的光华形成的文字。

来自米凯尔的报告指出了一种可以大量消灭虫群的方法。黑石镇的领主就是利用这种成功解决了黑色饥荒的威胁。而且，这种方法所需的材料非常普通。国王只需发布一个简单的命令，就能大量生产这种材料。

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自阿尔维斯还是王子时，米凯尔就是一名得力的助手。他绝对不会欺骗自己。

疲惫立刻消散，国王开始草拟计划。若此法有效，那黄金城仍有希望。同样，王国内的其他城市也可幸免于难。

***

黄金城是整个王国的瑰宝，重要程度仅次于王城。得益于丰饶的土地，它几乎供应了王国一半的小麦和家禽。

查理领主，一位中年男子，站在环绕城市的高墙之上。与其他领主的贵族身份不同，他出身于穷苦家庭。从一介卑微的农奴，逐级攀升至领主城堡的书吏，并最终赢得了前任领主的宠信，甚至娶了领主的女儿艾莉为妻。

前任领主去世后，查理继承了领主头衔，开始治理这座城市。当然，这引起了其他贵族的嘲笑、批评和反叛。然而，在民众的支持下，所有的不满都被顺利平息。

当政二十年，查理推行的各种改革造就了黄金城今天的辉煌。他为了给当地人提供工作而将森林改造成农田，使这里成为了整个王国最大的小麦生产地。

“领主，虫群已经摧毁了南部村庄的小麦。”一名家臣报告道。

查理皱了皱眉。那是距离城市最近的一个村落，徒步往返只需一两天的时间。

“领主，如果这样下去……”

“我知道，别说了。”查理打断道，他咬了咬嘴唇，感受着愤怒与无助。

他曾如狮子般勇猛，然而在黑色饥荒的面前，竟显得如此脆弱。

命运也曾眷顾过黄金城。由于某种未知原因，在一年前的黑色饥荒中，这里并未受到虫群的侵扰。

那确实是一个奇迹。正因如此，他们得以帮助王国，减轻了灾难中的损失。那时，黄金城将小麦的价格降至最低，售卖给其他受灾的城市。领主查理也因此获得了男爵头衔，加之黄金城的繁荣，他现在是王国内仅次于三位公爵的强大领主。

查理闭上了双眼，让全身沐浴在晨光之中。上一次感受到这样的无助，还是在岳父的葬礼上。

“领主，这是来自皇家首都的消息。”一名家臣急匆匆地赶来。

查理睁开眼睛，从家臣手中接过信件，阅读了起来。

“石蜡……”

他瞬间屏住了呼吸，握着羊皮纸的手不断地颤抖。

“立刻召集所有官员！现在就去！”