“早上好，少爷。”村长说。“他怎么样？”

拉克擦了擦额头上的汗水。

“他的命保住了。不过，可能还需要几天，也许一周，才能恢复知觉。”

“真是个好消息，谢谢你!”村长松了口气。

“村民都准备好了吗？”拉克说。“我和我的人随时可以出发。”

“是的。”村长点点头。“我们在等您的信号。”

“太好了。”拉克环顾四周。“叫大家到这里集合。我有话要跟他们说。”

“遵命。”村长答应后，便开始召集村民们。

很快，所有的村民都聚集到了拉克面前。他们的脸色苍白，眼中尽是恐惧。

“大家听着，”拉克说。“我相信每个人都知道——目前，这片森林里有两只蛇怪。我们之前赶走的那只是雄性。它受伤了，可能需要一周以上的时间才能完全恢复。真正可怕的是雌性蛇怪。虽说它很少出巢，但我们还是应该做好万全准备。”

“我有话直说，可能会有人牺牲。”拉克看着他们的眼睛说道。

沉默降临。

“现在，我的法力还不足以保护你们每一个人，”拉克又说道。“雌性蛇怪远比雄性强。如果它在我们撤退的路上发起袭击，肯定会有人员伤亡。”

“所以你是要我们中的一些人在大部队撤离时拖住它？”瓦拉问道，他背着一把长弓和一个装得满满的箭袋。

“交给我！”瓦拉坚定地说道。

“我也是。”另外几名猎人点点头。

“我也参加！”

一共有九名志愿者。

“雌性蛇怪的目光可以石化活物。你们需要不断地四处走动并避免和它对视。”拉克说道。

几个村民脸色阴沉地看着志愿者们。

“你们可能全部都会死。你们明白这一点，对吗？”

“我明白。”瓦拉第一个回答。

“但这样做能拯救我的妻子和孩子……”另一位猎人说。

拉克逐渐开始喜欢这个部落。与城里的人们不同，这个群体非常重视荣誉，他们保护同胞和家人的决心在任何人类聚落中都是很少见的。

“我们只需要雌性蛇怪无法追击我们，”拉克说。“撤离途中，尽量保持安静。今天黄昏前必须到达大路。大家准备好了吗？我们要出发了。”

男男女女们拉着手推车离开村庄进入森林，木轮在长满树根的地面上发出刺耳的嘎嘎声。

小主，

太阳渐渐升高，时间来到晌午。车队正停下来休息，他们已经走了很长一段距离，离蛇怪的巢穴相当远了。

“村长，我们在到达大路之前，真的不能吃东西吗？”亚瑟问道。

“阿姨在马车里已经饿得呻吟了好一阵子了。大姐姐也是这样。我们可以拿一些烤野猪来喂人们吃。”