“是的，这是命令，”拉克说。“去吧。”

尽管很不情愿，近卫们还是带着武器开始分散行动。

拉克转向孩子们。

“你们也要帮忙。吃完之后，帮我的士兵们寻找食物。你们的武器——它应该用来猎捕动物而不是抢劫。狩猎、采集、生存。你们能做到的，对吧？”

孩子们紧握拳头，点了点头。

“还有你，你得告诉我村庄的具体方位。”拉克看着亚瑟说道。

***

瓦拉的胃咕噜噜地叫了起来。他在森林里寻找食物已经多久了？

一个多月前，当时正值隆冬，森林里几乎看不到猎物，那只可怕的蛇怪袭击了他们的村子，吃光了地下室里储存的所有食物。

更糟糕的是，红浆果生长的地方已经被它占领，变成了巨蛇的巢穴。

现在，冬天已经结束，瓦拉希望捕捉到一两只猎物，让村子恢复元气，但他在周围的森林里转悠了很久，却一无所获。

不知道为什么，动物们都躲起来了。可能是因为那条巨蛇，瓦拉推测。

“该死的蛇怪，”他咆哮道。“要是有办法杀了它就好了。”

红浆果生长在村庄附近的山谷里，是一种四季都能生长的食用植物。在巨蛇出现之前，村民们从来没有在冬天挨过饿，因为这些果子非常容易采集。

“算了吧，”身旁的杰拉说道。

他是瓦拉的双胞胎兄弟，他们看起来简直一模一样：褐色的胡须、国字脸和浓密的眉毛。

“我们已经失去了库尔特和马尼斯，想杀死那条巨蛇是不可能的。”杰拉的语气中充满了挫败感。

兄弟俩瘦骨嶙峋，衣服上满是污垢，背上背着长弓。他们曾是村子里最优秀的猎人，但持续一个多月的饥饿让他们变成了两个流浪汉。

然而，与村子里剩下的其他人相比，他们的状况还算不错。那些人饿到无法动弹，有些人已经饿到快要咽气了。

如今，双胞胎是村里仅剩的还能狩猎的人。他们肩上的担子越来越重，如果再抓不到猎物，其他村民很快就会都饿死。

“至少孩子们是安全的，”瓦拉自言自语道。

他和村里的长者一致认为，应该优先考虑孩子们的温饱。尽管食物短缺，但没有一个孩子在这段时间里饿死或冻死。

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外出狩猎之前，瓦拉曾严厉地警告孩子们必须待在村子里。在巨蛇潜伏的森林里乱晃实在是太危险了。