“眉儿姑娘请！”沈熠端起茶杯来细酌了一口，微笑着对眉儿道，意图缓解她的紧张感。
眉儿很是感激地接过小英递来的坐垫，跪坐于上，将琴放在面前的案上，长呼了一口气。片刻后，但见她右手举指起势，名为“春莺出谷势”；左手寄指起势，名为“秋鹗凌风势”。这两个手势不仅是弹琴者正式演奏前的预备，而且还会给观众以提醒，用肢体语言告诉观众演奏即将开始，请大家静心凝神欣赏。
“春莺出谷势”是弹琴者右手的第一个指法手势，每曲开始前都要用到，有时也会用在曲中。此势要求弹琴者腕微曲，掌略俯，中、名二指平直微俯，中节靠拢。名指末节微高于中指，低于禁指。禁指例直而翘。食指稍屈中、末二节，指尖下垂。大指侧伏于食指下，中、末二节微弯。五指伸屈高低，势宜互相照顾，要有低昂绰约、翩翩欲举之势。正如其势词所云：“相彼春莺，出谷迁林。爰振其羽，将嘤其鸣。譬右指之初举，待挥弦而发声。”
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“秋鹗凌风势”是弹琴者左手的第一个指法手势，最先用于以散音开始的琴曲，有时也会用在曲中。此势要求弹琴者腕、掌皆略俯，中指屈其中节，以指尖轻抵一弦外九、十徽间琴面，后掌放虚，复罩弦上。食指中、末二节微弯，大指屈其中、末二节，虎口稍开，侧候于食指旁。名指平直，略低于食指，二者皆高于中指，禁指例直而翘。此势很像戏曲手势中的“兰花掌”，只是大指的位置稍有不同。正如其势词所云：“秋霄爽朗，一鹗高翔。凌风俯瞰，气象昂藏。喻左手之寄指，状其势之飞扬。”
眼见眉儿做好了准备工作，沈熠等人都凝神观之，生怕错过了一场精彩绝伦的琴艺表演。
眉儿弹奏的是圣朝着名的一首古琴小曲，名为《楚歌》。此曲本是五国初立之前，圣朝太祖皇帝赵景于灵梦关大败楚国开国之君楚绍春后，楚绍春走投无路而慷慨悲吟的一首短歌。赵景立国之后，命太常寺将此短歌改编为琴曲，并让各府县琴师大力宣扬，一来是为了纪念楚绍春这位与他争夺天下的末路英雄，二来是为了警醒圣朝的后世之君和举国臣民。
《楚歌》虽是小曲，但内容丰富，情感动人。该曲曲调慷慨悲凉、激昂磅礴、幽怨缠绵。曲中大量运用了“上”“下”“进复”“退复”等左手指法，这些指法要求按音时要把握好音准，而且得按出音来，不可手一动，弦上就没音了，即左手指法中“指下过弦，慎勿松起”的要领。同时，演奏此曲时要求当绰则绰，当注则注，不要乱了套路，即要做到“夫弦有性，欲顺而忌逆，欲实而忌虚。若绰者注之，上者下之，则不顺；按未重，动未坚，则不实。”
随着眉儿的演奏，沈熠似乎也被带入了那个战火频仍的年代，看到了两个英雄相惜的人死别的画面，不禁想起了前世时他投身行伍、为国效力的场景，胸中一股豪气油然而生。
一曲奏罢，他霍然起身，情绪激烈地道：“好一曲《楚歌》，好一个眉儿姑娘！”刚才在欣赏的过程中，沁儿已经跟他介绍了该曲的创作背景和想要表达的情感，加上这个熟悉的名字，让他恍惚间想起了前世的一首同名古琴名曲《楚歌》。此曲中有两个突出的主题曲调：一是表达项王与虞姬的“忆别”“泣别”，二是抒发项王英雄末路的感慨，这一点与楚绍春倒是挺像的。这两个曲调在曲子的演奏过程中不断发展变化，最终把全曲推向悲剧的高潮。
“多谢东家的肯定！”眉儿有些羞涩地道。她虽然对这曲子有信心，但沈熠的表现也太出乎她的意料了，更像是有感而发。可他既是镇国侯的嫡子，名下又有那么多产业，何以会心生悲凉和幽怨呢？难道沈熠也曾遭受过与她一样的惨事吗？她有些想不明白，却不敢多问。
“眉儿妹妹这首曲子果然妙极，无论是指法还是感情，都称得上完美。”沁儿也评价道，“唯一美中不足的是，妹妹的情绪控制得不好。你方才弹奏时，眼神中带着怨恨，这有悖于此曲所要表达的主旨。或许是与你的经历有关吧。但你若真的想在琴艺上更进一步，这一点需要克服。当然，这只是我一点浅薄的看法，妹妹听听就好，若是不对，也不必放在心上！”
“沁儿姐姐说的是，妹妹受教了！”眉儿低眉颔首，温顺地道。看得出来，她对沁儿的评价很是认可。不过也是，正如俗话所说：“内行看门道，外行看热闹。”也只有沁儿这种在琴之一道有大成的人，才能看出眉儿在琴艺上存在的一些端倪。其他人顶多是凑热闹罢了。
“眉儿姑娘，想必你应该知道我叫你来的原因吧。”沈熠坐了回去，正色道，“你既是被向三娘当作下任花魁参赛人培养的，沁儿姑娘又认可了你在琴艺上的成就，那我就直说了。明年的花魁大赛，我希望你能夺得一个好名次。当然，有什么需要帮忙的地方，你尽可随便提，只要我能做得到，我一定帮你解决。而为了证明我的诚意，我会帮你写两首词，再给你留一首与《楚歌》的情感表达相近的古琴名曲。至于你能领悟多少，就看你的造化了。但我可以保证，只要你能将这首曲子理解到位，明年的你一定会取得极大的成就，你可愿意？”
“回东家的话，小女子既是楼里的人，自当听从楼里的安排！”眉儿的回答虽然很委婉，但沈熠却听明白了她的意思，于是吩咐沁儿拿来纸笔，又从脑海中调取记忆，然后写了起来。
沈熠笔走龙蛇，沁儿暗自低吟，只见纸上跃然浮现出了一首《秋风叹（燕瑶池）》：
“琼钩褰幔。秋风观。漫漫。白云联度河汉。长宵半。参旗烂烂。何时旦。