夜色如墨，京城御书房内烛火摇曳，崇祯站在沙盘前，目光深邃地扫过河南的地形图。战局已经进入关键阶段，他必须精准出手，方能稳住大局。

“天策军分三路行动——”崇祯缓缓开口，目光凌厉，“第一路主力驻扎洛阳，与明军联合牵制义军主力，绝不可轻敌；第二路护送赈灾粮队，确保灾区粮食运输线不被劫掠；第三路，秘密渗透，寻找李自成的真实动向。”

天策军刚刚展开行动，李自成便收到探子回报。

“闯王，明军的天策军已经分兵三路，一路镇守洛阳，一路保护粮队，一路渗透我军。”

李自成冷笑一声，放下手中的军报，眼中透着狡黠之色：“明军的天策军果然不同，行军稳健，不贸然进攻，看来京城那位皇帝……比那些腐朽的文官要聪明得多。”

张献忠握着腰间的刀，冷哼道：“聪明又如何？他们若不主动进攻，我们正好趁势扩张！”

李自成摇头：“不急，我们只需动摇民心。天策军虽然厉害，但若百姓站在我们这边，他们不过是孤军。”

他当即命令军中文士加紧宣扬“均田免赋”的理念，同时派出游击队扰乱明军粮道，试图斩断天策军的补给线。

三日后，天策军前线，与叛军的首次交战爆发。

战场设在汝州西郊，叛军突然集结两万兵力，对明军的补给线发动突袭。天策军千余人组成防线，炮兵已然就位，张鹏手握令箭，眼中杀意毕现。

“天雷炮，准备！”

“放——！”

随着张鹏一声令下，炮火轰鸣，铁弹呼啸着砸向义军阵营。烟尘弥漫，地面被炸出一个个深坑，叛军士兵被冲击波掀翻，阵脚顿时大乱。

然而，李自成并未惊慌，而是果断高声下令：“散开！分队突围！”

叛军极为灵活，快速躲避炮火，转而利用丘陵与树林进行游击战。天策军的火器虽强，但面对分散的敌人却一时难以奏效。

张鹏眉头微皱：“这些贼军……居然懂得应对火器？”

他心头一沉，意识到李自成的义军绝非乌合之众。

交战持续了整整两个时辰，叛军虽然伤亡惨重，但仍然成功突围，并在撤退前袭击了一支粮队，烧毁了一批赈灾粮食。

这场战斗让天策军意识到，单靠武力无法彻底击溃义军，必须找到他们的软肋。

洛阳城中，张鹏拿着一份最新的战报，眉头紧锁。

“天策军虽胜，却未能瓦解义军，反而被对方利用地形脱身。”他将战报重重放在桌上，冷声道，“李自成并非匹夫，他能迅速崛起，靠的不只是暴乱，而是谋略。”

“来人！”张鹏沉声命令，“给我查清楚李自成的背景，他在军中如何行事，他身边的谋士是谁？我要知道，他是如何赢得百姓支持的！”

很快，天策军的密探带回了一份新的情报——

李自成手下谋士数人，其中牛金星、宋献策极具智谋，主张利用民心与朝廷作对抗。

叛军不滥杀百姓，甚至主动施粥救济灾民，以此获取支持。

叛军大部分战斗方式以游击战为主，避免正面交锋。

张鹏盯着这份情报，缓缓说道：“如果他们以民心为利刃，我们也必须应对……否则，天策军再精锐，也只能打下战场，却赢不了天下。”