但有两个部落逃到了大兴安岭深山老林里。

这两个部落中，北边那个驻扎在鲜卑山区域，慢慢发展成为后来的鲜卑族。

靠南的那个部落驻扎在乌桓山区域，成为后来的乌桓族。

鲜卑族距离汉人和匈奴区域较远，不断发展壮大。

乌桓族靠近汉人和匈奴地域，受到两族挤压，不得不在汉族和匈奴族间寻找生存空间。

弱小民族夹在大族之间，生存处境可想而知多么艰难。

最后，公元207年，乌桓族被曹操派张辽灭族。

而北边的鲜卑族，人口平稳增长，地盘逐渐扩大着。

匈奴人在与汉朝的战争中，分裂为五部分后，不断势微。

公元前51年，南匈奴呼韩邪单于率众归顺汉朝。

公元89—91年，东汉大将军窦宪北征匈奴的稽落山之战，彻底打垮了匈奴人。

匈奴人各部落由此成为汉人政权的一部分。

到西晋后期“八王之乱”后，匈奴人刘裕覆灭西晋，建立“汉”政权。

鲜卑族人此时也非常强大了。

他们分裂成许多部落，也纷纷南下抢占地盘，建立政权。

北魏就是鲜卑族人的政权，胡夏是匈奴人的政权。

建立北魏的鲜卑族、建立胡夏的匈奴族，他们南下后空出的北方大片草原地区，由鲜卑族的另一支占据。

这一支后来就自称柔然族。

蒙古高原各部落，过去称最高首领为“单于”。

但是匈奴分裂后，各个部落首领都自封单于，使得单于这一称谓含金量降低。

柔然人统一蒙古高原后，经过几代首领更替，后来放弃“单于”称号，改称最高首领为“可汗”。

柔然国有人口约200万，比北魏的3000万人要少得多。

但他们占据的地域是300多万平方公里。比北魏的220万平方公里还要大。

同一时期，刘宋国人口1700万，国土面积270万平方公里。

胡夏国本来也不小，但在赫连昌被拓跋焘击败后，地盘和人口断崖式减少。到赫连定后期，人口只有100多万，国土面积只剩不到80万平方公里。

可见，对柔然作战，北魏国有绝对的人口、军队优势。

但是，因为柔然国国土面积广大，向北纵深开阔，地理环境复杂，气候多变，北魏国想彻底覆灭柔然国，也不大可能。