扬州之地，方圆数百里内河道纵横交错，水陆交通极为便捷通畅。运河开凿以来，扬州的盐源源不断地输出至大周各地，真可谓是“扬州盐，天下咸”。

楚王曾经有幸被元熙帝派往扬州办差，亲自主持扬州的官政事务，可见皇帝对他的厚爱任。

正因如此，楚王在扬州期间，与当地的官员以及盐商们相互勾结，沆瀣一气。楚王空手套白狼般地入股其中，凭借着自己尊贵地位，为地方官员与盐商们提供了诸多庇护，从而获取了巨额的利益。

刘启听闻楚王的质疑，赶忙正声说道：“王爷，依属下之见，可能是因今年冬季运河结冰，盐商们运盐的路途变得极为艰难不便，所以导致冬日的利润比往常要少上许多。”

楚王听后，摇了摇头，在扬州待了整整两年，对于盐商们的生活可谓是了如指掌。盐商们个个挥金如土，身边侍女成群，过着奢靡无度的生活。

说道：“入冬之前，那些盐商们早已大量储盐，为的就是趁着冬季攫取暴利。速速下去给扬州知府贺闰东传个话，给我紧紧地看住那些盐商，账目数目必须一一核对清楚，千万不要给我搞出什么乱子来。

别忘了，要不是本王在京城中殚精竭虑，运筹帷幄，哪能有如今这般坐享其成的好日子。”

刘启额头上冒出豆大的汗珠，诚惶诚恐地赶忙应道：“是的王爷，属下这就即刻安排。”

楚王微微点了点头，随后若有所思地接着说道：“封晟与刘茂如今还被关在东城皇城司衙门，是时候该解决这个麻烦了。”

楚王心中暗自庆幸这二人暂时还未吐露与自己有关的任何事情。如今被关押，罪名乃是贪墨。之所以一直没有早早动手处理他们，就是担心会因此惹出太大的动静，引起不必要的麻烦。

如今，风头已然渐渐过去，想必也没有什么人会特别关注他们的死活。可惜的是，在皇城司损失了这样一张可用之牌，既然已经如此，该弃用就果断弃用吧，留着也是个潜在的祸害。反正自己手中的底牌可不只这一张。

慧明听到此处，赶忙抬手说道：“王爷，此事就交由我去办，临江帮会将此事处理得干净利落，绝对不会给王爷留下任何后患的。”

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这些见不得光的事情向来都是由慧明负责处理的，大多数时候都是他出面与临江帮一同行动。除了临江帮中少数的核心人物，几乎无人知晓其背后真正的靠山乃是楚王。

临江帮负责着京城一带的漕运事务，由工部进行监管。漕运这一行当利益丰厚，吃这碗饭的人众多，因此临江帮的实力不容小觑。

楚王对太子之位早已觊觎许久，在自己幼年之时，元熙帝曾拉着他的小手，对着满朝的大臣说道：“此子颇有我当年之风。”