时至如今，一方的实力是“突飞猛进”，另一方的实力则是“停滞不前”……彼此间的胜负更加悬殊。

不过，尽管如此，青登却清楚地感受到佐那子的招数变厚重了许多。

这是佐那子不愿固步自封、精益求精、不断地挑战自身的最佳证明。

虽然佐那子的身手已远不及青登。

但对普通人而言，她刻下展现出的这身英姿，实在是叫他们瞠目结舌。

快得看不清的刀影。

简洁且富有美感的招式。

即便相隔老远，也能听得清清楚楚的破风声。

上述种种……让人眼花缭乱、呆若木鸡。

那些刚刚质疑“连女人也能加入镇抚军？”的人，现在全都不说话。

至于那些适才对佐那子投去淫邪目光、心怀歹念的人，现在更是面色泛白，埋低脑袋，不敢再对佐那子有任何不敬。

青登没有留手。

若是因顾及彼此的情谊而手下留情，绝对会惹恼自尊齐奇高的佐那子。

所以，对战甫一开始，青登便是全力出击。

佐那子在青登的剑下走了足足15个回合才落败。

平心而论，这样的成绩已经相当不错了。

排除为敲打对方而特地反复“折磨”他的芹泽鸭在外，佐那子是截至目前为止，在高台上待得最久的报名者，没有之一。

“你合格了。到那边登记你的个人信息。”

青登模仿收刀的动作，将竹剑收至左腰间，然后微微欠身，向面前的对手行了一礼。

在这场短暂的对战中，他直到最后都没有将佐那子视为“特殊的存在”。

望着非常明白自己想要什么、讨厌什么的青登，佐那子送给他一个“算你懂事”的眼波，接着将薙刀别在腰间，还了一礼。

“多谢指教。”

……

此时此刻，高台下——

千叶重太郎的目光一直追着佐那子。

当看见佐那子走向“队士登记处”时，他重重地长叹了一口气。

“重老弟，看开一点吧。”

千叶道三郎伸出左胳膊，揽住他的肩。

年纪轻轻就担起了“北辰一刀流宗家二代目掌门人”的重任的千叶道三郎，远比同龄人要来的成熟、稳重。

“不要总把事情往坏处想。”

“佐那子有了自己的目标、有了自己迫切想做的事情，这是一件好事。”

“京都之行固然危险，可其也未尝不是佐那子的机遇。”

“一昧地将她视作需要保护的弱者，可是会适得其反的。”

“你的妹妹……我们的妹妹，可远比你所想象的还要坚强。”

“给她一个施展拳脚、振翅飞翔的机会吧。”

千叶道三郎的话音刚落，千叶多门四郎就咧了咧嘴，插话进来：

“我觉得现在需要被家人们担心其安危的人，反倒是京都的那些不法浪徒们。”

两兄弟交相安慰千叶重太郎。

“……”

千叶重太郎把头埋得低低的。

也不知他在想些什么。

……

在佐那子走下场后，台下的差吏“哗啦啦”地翻动账簿。

随后，青登又听见一个对他而言格外熟悉的名字：

“下一个！近藤勇！近藤勇！”

青登挑了下眉，心中莞尔：

这么快就轮到你们了啊……

咚、咚、咚、咚——楼梯口传来沉稳有力的足音——一只雄壮的“大猩猩”闯入青登的视界。

青登看了一眼摩拳擦掌的近藤勇，然后挪动视线，看向他刚才走来的方向——以总司为首的大伙儿们，一个个都跃跃欲试，等待上场。

……

青登跟试卫馆的弟兄们的战斗，就更无可详述之处了。

毕竟他们前不久才刚在“天然理心流宗家掌门人继承仪式”上打过一场。

土方、斋藤、永仓等猛人一起上都拿青登没办法，何况一对一的捉对单挑？

能在单挑中给青登带来一定压力的人，只有近藤勇和总司。

佐那子所保持的“时长记录”，仅维持了片刻就被近藤勇和总司先后破掉。

近藤勇和青登对打了五十多个回合。

而总司则将这个数字提升到了“七十”。

近藤勇的“孤胆”，实在是一个无赖至极的天赋。

你比他弱，他就能轻松地压制你。