自青登突然现身以来，就一直插不上话的吉九郎，迟迟未从震惊的情绪中回过神来，直到现在都仍张大着嘴巴，下巴仿佛随时都会掉到地上。

早川屋团七郎像失了魂似的，面庞白得跟上了一层白漆一样，目光发直，眼神空洞，瘫在榻榻米上的身体一动也不动。

铃音久久地伫立在原地，双眼呆望青登离开的方向，眸中蕴藏着令人难以捉摸的复杂情感。

少顷，她“唉”地长叹一口气，微微上翘的嘴角勾出一抹无奈中掺着自嘲的弧度。

“说得也是啊……他的女人可是那个千叶佐那子啊……”

……

……

对青登而言，“替铃音出头”只不过是跟“在路边顺手买一串烤鱿鱼”无异的无足挂齿的日常插曲罢了。

在告别铃音之后，他便和越后屋文三郎一前一后地来到预定好的包间——宾客们都已来齐。

随着青登的驾到，今日的这场餐宴总算是可以正式开始。

青登理所应当地坐在主位上。

以越后屋文三郎为首的宾客们根据地位高低，在青登的左右两侧依次就座。

说来感慨，这座房间的宾客阵容，实在是叫人瞠目结舌。

即使是敬陪末席的人，也是在江户商圈里鼎鼎有名的大人物。

然而，青登却一脸平淡，既不露怯，也不轻佻。

他坐在那儿，就跟一根劲松立在那儿一样，风吹不弯，雨砸不倒。

这样的场合……乃至比这更顶级、更令人心生神往的场合，青登在这1年又8个月的时间里，参与了不知多少次。

每当这个时候，都会令旁人直观地感受到——这个当初除了腰间刀便别无所依的青年，而今已是能够影响历史走势的豪杰！

料亭所提供的，一般都是怀石料理。

怀石料理或会席料理最初是诞生在上层社会的酬酢社交的场合，不久便逐渐影响到一般比较富裕的市民社会。

怀石料理原本应该是“茶怀石料理”，与茶道的最后形成和发展有密切的关系。

而“怀石”二字则源于佛教、主要是禅宗的礼仪作法。

镰仓时代的12-13世纪，禅宗经由荣西和道元等人之手，正式从中国传入日本。

与此同时，禅宗的清规和禅僧的规诫也逐渐在日本的禅寺中确立。

在饮食方面，过午不食几乎已经成了禅僧们的铁定的规矩。

但有时从午后到深夜，不断的修业念经，也常常使得有些僧人体力不支，难以支持。

于是有些人便将事先烘热的石头放入怀中，以抵挡辘辘饥肠。

这样的石头，被称为“温石”。

后来，寺院中的规矩有所松懈，有人便制作些轻便的食物临时充饥，这样素朴而简单的食物，便被称为“怀石”，大抵类同于点心，但更具有禅宗的色彩。

起初，怀石料理被用在茶会上，充作喝茶时的点心，虽然菜品比较少，毫无膏腴肥脂的珍馐，但其实在选材和烹制上也是相当讲究的，在日本人的心目中，还是一种上流社会的饮食。

就这样，怀石料理渐渐跻身上流社会。

不管是幕府将军、各地大名，还是上层武士、都市豪商、文人墨客，都以食用怀石料理为荣。

怀石料理有着一套比较固定的菜式和礼仪作法。

首先端出的是放有汤碗、饭碗和盛有鲙或刺身的小碗碟的膳……也就是食盘，然后呈上米饭和汤。

之后拿出用碟子盛放的下酒菜和酒，斟酒三次，此谓之第一次献酒。

接下来是端上烧烤的鱼或飞禽，用酒壶再斟酒三次，此谓之“二献”。

然后将汤碗和饭碗撤下，送上高级清汤，日语称之为“吸物”，再斟酒三次，共“三献”。

然后上酱菜和热水桶等，将碗擦拭干净。

吃完最后上来的果子后，客人到外面的茶庭稍事休息，之后到茶室喝浓茶。

怀石料理的原型乃僧人用来充饥的简便食物……所以其味道可想而知。

用粗俗一点的话来讲，那就是“淡出个鸟了”。

菜也好，汤也罢，都跟没下盐巴一样，青登甚至分不出青菜和鱼肉有啥差别——都是一样的没味道。

青登更喜欢口味重、更平民化的饮食。

比起在高级料亭食用这种所谓的高级料理，他更乐于在居酒屋里就着醋章鱼喝烧酒，在荞麦面馆吃16文钱一碗的荞麦面，再加多两条炸得正脆的天妇罗。

可没办法，怀石料理再怎么难吃，它也始终是江户时代的上流饮食，要想跟达官贵人们打交道，就不可能绕过它。

为了社交，只能做出一点必要的牺牲了。

青登始终没有遗忘法诛党的威胁。

他斩杀了罗刹，重创了清水一族，搅黄了幻附淀的制售，给法诛党添了不少的麻烦。

如若说法诛党十分大度地原谅了他的所作所为……青登肯定是不信的。

天知道这帮行事极端的疯子，日后会采用什么样的手段来报复他。

于是乎，为了保护自己，也为了保护身边的亲友们，青登在继续精进自身实力的同时，最大限度地利用起手边的资源。

“侧众兼御台様用人”的身份，可是一个巨大的“宝藏”，它就像一块吸饱水的海绵，只需随便一捏，便能轻松挤出名为“人脉”的财富。

无数人前仆后继地想跟青登拉关系。

而青登也乐于跟各行各业的强人们打交道。

他本就是一个很擅长交友、很乐于交友的人。

在一飞冲天，成为“军机处大臣”之前，青登的朋友就已遍布官、商、武等诸多行业。

在这1年又8个月的漫长时光里，青登一直在努力经营自己的人脉。

经过他的不懈努力，姑且算是积累下一笔还算价值不菲的人脉资源。

青登时刻准备着跟法诛党大战一场。

然而……对方始终没有展开任何行动。

不仅没有着手报复青登，就连其余活动也声销迹灭了。

葫芦屋也好，幕府也罢，都没有收集到关于法诛党的下一步行动的情报，静默得诡异。

托此的福，自重创清水一族以来，青登的日子过得异常和平……和平得令他的心里直发毛。

餐宴的流程不温不火地推进着。

虽然食物难吃至极，恨不得当场吐掉，但青登还是发动天赋“帝王之术”，努力绷住表情，摆出一副镇定自若的淡然模样，默默扫净食盘上的饭菜。

约莫半个时辰后，总算是到了餐宴的最后一步——一起移步至茶室喝茶。

这才是今日这场餐宴的重头戏。

这大概也算是江户时代的不成文规矩了——不要在吃饭的时候聊正事。

一边吃饭一边说话，既没效率又不雅。

吃饭就好好吃饭，正事就留到在茶室里喝茶的时候，再慢慢探讨吧。

吉川料亭的茶室内，越后屋文三郎手拿茶筅和茶碗，亲自为众人调制抹茶。

【注·茶筅：圆筒竹刷，乃是将竹切成细刷状所制成。】

顺便一提，江户时代的抹茶和21世纪的奶茶店里常见的“抹茶加料”完全不是一回事。

虽然只是个人的口味偏差，但青登还是想说一声：江户时代的抹茶真是难喝死了！

苦得不行，总司的水都比它好喝。

“橘大人，请用。”

不消片刻，越后屋文三郎将调制好的抹茶推至青登的膝前。

青登点头示意，然后以双手捧起茶碗，屏住呼吸，以喝中药的觉悟和气势，小口小口地饮下碗中的茶水。

众人围坐在一起，一边喝茶一边聊天，聊的都是一些不咸不淡的普通话题。

然而，冷不丁的，越后屋文三郎一点一点、不着痕迹地将话题引向严肃的内容——

“橘大人，相传京畿地区就快爆发战争了，请问您这边有没有什么可靠的消息呢？”

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(本章完)