青登还真是恰好从这附近路过。

他今天收到“江户商圈”的几位大佬的邀请，一起出来吃个饭。

本来，那几位商界大佬所选定的聚餐地点，是古桥料亭——此乃江户最顶级的料亭，出入此料亭的人非富即贵，不是腰缠万贯的豪商富贾，就是家门显赫的上级武士。

然而，曾在吉川料亭吃过几次饭的青登，还挺喜欢这家餐厅的氛围、格调的，所以便提议将聚餐地点改为吉川料亭。

商界大佬们只是想借着“一起吃个饭”的名义，跟青登拉交情、套近乎而已。

在哪里吃饭不重要，即便是将聚餐地点改成苍蝇馆子也无所谓，反正只要能跟青登吃饭、谈天就行。

而且，顺着青登的意，卖足青登面子，还更有利于拉近彼此的关系。

于是乎，商界大佬们几近毫不犹豫地爽快同意了青登的提议。

青登按时守约地来到吉川料亭，在前往预订好的包间时，忽然听见早川屋团七郎和铃音的争执。

在这个建筑物和家具基本都由纸和木头制成的时代里，基本不存在隔音。

除非以宛如蚊子哼哼般的声音说话，否则只要走在走廊上，就必定能听见房内的动静。

在认出铃音的声音，以及确信铃音有难后，青登二话不说——直接推门而入。

目前全江户上下，除了严禁男人出入的大奥之外，还有什么地方是他进不得的？

就这样，便有了现在的这一幕——

“怎么了？刚才不是还喊得很大声吗？怎么现在又装起怕羞的少女了？”

青登淡然四顾，房内一片寂静，落针可闻。

不管是早川屋团七郎，还是铃音、吉九郎，此刻都在用力眨眼，反复确认自己是不是眼花了、在做梦。

象征身份的内贴金箔的黑漆纹帽、极其罕见的1米75的高大身材、腰间佩着三把刀……事到如今，他们根本不可能认错人。

“不会吧……”

早川屋团七郎张大嘴巴，满脸的不敢置信。

青登斜过眼珠，瞥了早川屋团七郎一眼后，转身面朝铃音，哂然道：

“铃音小姐，好久不见了。”

铃音的娇躯颤了几下。

“呃、啊啊！橘橘、橘大人，贵安……”

早川屋团七郎傻眼地呆望着这一切。

想必他怎么也想不到吧——青登跟铃音确实是有交情！

出于社交缘故，来吉川料亭吃过好多次饭的青登，曾于机缘巧合之下，结识了琴艺很不错的铃音。

二人虽称不上是朋友，但也绝非陌生人。

实际上，不仅仅只有早川屋团七郎和吉九郎大惊失色，就连铃音本人现在也是呆若木鸡。

诚然，她和青登互相认识……但彼此间的关系并不是很深，至多只能算是点头之交。

他们两个的身份地位，相差得过于悬殊。

一个是手握大权的重臣，另一个则是靠卖艺为生的一介乐伎。

双方仅有的交集，就只有他来吉川料亭吃过几次饭，而她给他抚过几回琴。

她刚才扯出青登的大旗，仅仅只是想狐假虎威，期望能借青登的威势来吓退早川屋团七郎。

本来，在早川屋团七郎对她的“借势压人”嗤之以鼻，肆意嘲笑她时，她都已经绝望了。

可没成想……青登竟真的现身了！

而且从目前的阵仗来看……他愿意帮她出头！

想到这，铃音顿时感到心跳加速，内心涌起一股难以言说的情感波涛。

跟铃音简单地打过一声招呼后，青登将视线移回至早川屋团七郎的身上。

“刚才喊我名字的人，就是你吧？”

早川屋团七郎的身子猛地哆嗦了几下，手忙脚乱地站起身——因为站起得太过匆忙，所以不慎踢倒面前的餐案，还险些没站稳，差点跌倒在地。

“在在在、在下是早川屋祥太郎的七子，井上秀忠的外孙，早川屋团七郎！”

他结结巴巴地报上家门，双臂自然垂下，肩头塌低，再无适才的嚣张劲儿，像极了一个做错事情，正在乖乖等候老师处罚的学生。

青登面无表情地回道：

“橘青登。”

较之早川屋团七郎的这一长串头衔，青登的自我介绍可谓简练——毕竟他也用不着那些乱七八糟的头衔。

别的地方不敢说，可至少在江户一隅，青登根本不需要什么花里胡哨的自我介绍。

“橘青登”三字就是最有威慑力、最有牌面的介绍语。

“早川屋祥太郎……哦哦，我想起来了，怪不得我总觉得有点耳熟。就在上个月，我刚跟你父亲吃过一顿饭。”

青登的此言刚出，早川屋团七郎的额间便霎时渗出数滴冷汗。

关于这事，他曾从其父那儿听说过。

是时，其父一脸如释重负地对包括早川屋团七郎在内的诸子说道：太好了，总算是跟“仁王”搭上关系了。

对于而今的愈发动荡的国家局势，江户的富商们无不深感焦虑。

虽然关东眼下还算和平，但京畿目前已是战云密布。

光是京都一城，仅摆在台面上的、正在博弈中的政治势力，就有足足三个——而且还是三个国力顶尖的雄藩。

把持朝廷的长州藩、受幕府之命前来保卫京都的会津藩、伺机而动的萨摩藩。

三国的精兵强将齐集京都，时刻准备“共襄盛举”。

说不定在下个月，也有可能就在明天，“三国撕破脸皮，动员军队，相互攻伐”的消息便会传至江户。

除了某些有能力发战争财的奸人以外，绝大部分的商人……或者说是绝大部分的正常人最不乐见的就是战争了。

“战争”是一头极易暴走的怪物。

把它从笼子里放出来很容易，说不定一句话便能办到。

可要控制它的行为举止，或者是将它塞回笼子里……那就不是人力所能办到的事情了。

万一京畿真的爆发战事，万一战火蔓延至关东，那么家族的数十年、乃至上百年的积累，都极有可能会付之一炬！

为了自保，近几个月来，豪商富贾们纷纷出动，到处跟政治强人攀关系，寻找坚实的靠山。

方今深受德川家茂和天璋院的宠爱的青登，自然成了他们眼里的香饽饽。

无数人挤破头地想跟青登拉关系、攀交情。

哪怕只有一点也好。

只要能分得一点仁王的威势，说不定就能在未来的某一天，护下全家人的身家性命！

“早川屋团七郎，你刚才所说的那些话，我都已在走廊上听得一清二楚。”

“堂而皇之地要求一位乐伎坐到你身边……怎么？难道你连乐伎和游女都分不清吗？”

青登的声音从始至终都很平静。

既没有大声说话，也没有使用很尖酸刻薄的词语。

可纵使如此，早川屋团七郎却依旧感觉压力巨大！仿佛有两座大山分别压在自己的双肩！

“是！是在、在下……啊、啊！不不不！是我、我无礼了！还请您、您您看在吾父的面子上，饶饶、饶了我……”

结结巴巴的说话方式，支离破碎的语句。

自知自己闯了大祸的早川屋团七郎，脑袋垂低至极限，下巴紧贴锁骨，视线牢牢锁定足尖前的榻榻米，甚至不敢去看青登的影子。

“看在你父亲的面子？”

青登微微一笑。

“你确定吗？你真的要为了这种事情，而浪费掉汝父好不容易建立起来的我跟你们家族的情谊吗？”

刹那间，早川屋团七郎的身体抖得跟打筛子一样。

这个时候，一道浑厚的中年男音自走廊方向传来。

“咦？橘大人，您怎么在这儿？”

一名精神矍铄，满身绮罗的老人，步履匆匆地走入房内。

早川屋团七郎下意识扬起视线，循声望去——这不看便罢，一看就吓得够呛，本就非常难看的脸色，此刻更显苍白。

在吉川料亭打工的铃音和吉九郎，到底是见过世面的人。因此，他们也马上认出了这位老人的身份——一时间，二人脸上的表情都被强烈的震惊所支配。

这位老人正是江户商界的传奇人物：越后屋文三郎。

越后屋堪称江户最常见、最泛滥的屋号，可与之媲美的就只有近江屋。

受地理环境、民间风气的影响，越后地区盛产商人。