“橘先生被捕入狱了！”

“什么？！”

天章院柳眉倒竖，抓狂道：

“橘君也蹲监了？！”

……

……

“相较于宫部君，橘君你的情况要好上许多，还有办法救你出来，可还未等我们拟好捞你出狱的方案，就惊闻小传马町牢屋敷失火的消息。”

天章院“唉”地叹息一声。

“是时，我本想派出纱重和八重赶往火灾现场，查看你和宫部君是否有成功逃出火海。”

“结果，还未等我的命令下达，便见到宫部君背着伤痕累累、昏迷过去的你，出现在月宫神社的鸟居外。”

天章院的话音刚落，宫部响太郎便接过话头：

“当时，我看到你在打开牢门时所用的撬锁手法是‘云流’里的独门技艺时，我就知道：你和我是同行，你也是新御庭番的番士！”

“我比你要先入狱，为了解闷，我事先就把牢门锁头的构造给摸得一清二楚。”

“在你还苦苦研究着该如何解锁时，我早已用便桶上的铁圈将牢门撬开，然后熘之大吉。”

说到这，宫部响太郎面带愧意地摸了摸鼻子。

“实话讲，我当时根本没想要救你。”

“规模这么大的火灾，我能否自保还是个问题，又哪儿分得出余力去救援他人呢？”

“但是……”

宫部响太郎话锋一转。

“假使坐视你这样的杰出逸才白白葬身火海，又甚感可惜。”

“橘君，你还记得我曾跟你说过的那些话吗？”

“我对于直参武士里蛀虫遍地的现状，实在是看不过去。”

“我不甘心一辈子只做一个碌碌无为的剑馆塾长，我想尽我所能地为幕府做些什么。”

“所以，在天章院殿下选中我，邀请我加入新御庭番时，我毫不犹豫地答应了。”

“经过艰苦的训练，总算是成为了可以独当一面的忍者。”

“相比起我这种只要花上足量的时间和钱财，就可以批量培养出来的忍者，很明显——橘君你的命要值钱得多！”

“你是十年……不，百年难得一见的俊杰！”

“你若死了，对幕府、对整个天下都是莫大的损失！”

“况且……”

宫部的嘴角缓缓咧出一个大大的弧度。

“纵使抛开这些宏大的理由不谈，单论私情，你我是一起蹲过监狱的交情。”

“于公于私，我都觉得不能置你于不顾。”

“因此，我沿原路折返，赶回来救你。等回到牢房时，却发现你已不在。”

“四处搜寻了一番后，险之又险地及时发现了倒在火海中的你。”

“真的好险！在我找到你时，火焰已经烧到你的手边了。”

“如果我晚来一步，你就要被活活烧死了。”

“接下来的事情，就没有什么好说的了。我背着奄奄一息的你，艰难地死里逃生，好不容易地抵达月宫神社。”

这时，天章院把话头拿了回来：

“我以最快的速度找来了可靠的医生。”

“因为在火场里滞留过久，所以医生判断说：长时间的缺氧，给你的身体带来了很大的损伤。他只能尽力而为，至于你能否活过来，就全看你的造化了。”

“不得不说，橘君你的命真的很大，受了这么重的伤，居然还真让你给挺过来了。”

语毕，天章院放松似的长舒一口气。

青登静静听完天章院和宫部响太郎的解释。

“原来如此……”

他一边都囔，一边以复杂的表情来回扫视天章院和宫部响太郎。

这位看起来平平无奇的狱友，居然与他一样，是新御庭番的忍者……

乍一想，觉得好离谱。

可仔细一想，又认为虽在预料之外，却也在情理之中。

新御庭番是什么？

直属于德川家茂和天章院的谍报机关！

为了维护情报安全和机关成员们的人身安全，新御庭番的番士们的身份，自然都是严格保密的。

青登加入新御庭番那么久，也仅知道二重姐妹和天仓枭大爷是他的同行。

还有哪些人是他的同僚？

青登不知道。

天章院也从不跟他透露。

谍报机关的另一大特性，那就是什么人都有可能是情报人员！

别说是旗本了，哪怕是街边的乞丐，也有可能是新御庭番的番士！

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关于宫部响太郎是新御庭番的番士——这个老早就有相关的伏笔了。比如他的戏份莫名地多，比如他看到青登撬门时，露出震惊的表情。