“啊！看到了！在那边！在那边！”
“看见他们了！他们又在杀人越货了！”
“快！追上去！追上去！”
……
这帮突然杀出的雅库扎四散而开，分成多股人马朝逃跑的劫匪们追杀而去。
看着这帮雅库扎的动作，青登不由得挑了下眉。
若要用一个词来形容这帮雅库扎的动作，那就是“专业”。
不论是快速反应的应变能力，还是用于追杀劫匪们的技战术，皆粲然可观。
除此之外，装备也相当精良。
用来困住犯人行动的长梯；用于长距离攻击的刺股；一棍下去不死也要脱层皮的突棒；专用来揪住犯人衣服的袖搦……除了没有官府治安人员的象征：十手之外，该有的捕具全都有。
瞧见这伙跟专业的警察部队无异的雅库扎之后，劫匪们顿时纷纷露出在与青登、佐那子战斗时，未曾展现过的惊慌与惧意。
“妈的！是清侠联！清侠联的人来了！快走！”
在一片鸡飞狗跳之中，传出这样的呐喊。
不消片刻，青登的眼前再也没剩下哪怕一个劫匪。
那些突然冒出来追杀劫匪的雅库扎们也基本消失不见。
喊杀声、奔跑声，一点点地消失在远方。
眼下，还有“带回大月常次”的要务在身，所以青登没有那个闲工夫去追逃跑的劫匪们。
青登从怀里掏出几张怀纸，一边擦去定鬼神刀刃上残留的血迹、脂肪，一边静静目视一名正面带讶异神情地朝他们这边快步走来的青年。
“嗯？仁王大人？”
剃得工工整整的月代头；保养得当的散发油亮光泽的发髻，；修理得一点儿胡茬也不剩的干干净净的脸庞；腰间佩着长短二刀。
只是个穿衣打扮很规矩、标准的年轻武士——任谁都会这么想吧，在看见青年露在衣领、袖口之外的斑斓纹身之前……
青年认得青登，这倒也没啥好感到奇怪的。
截至目前为止，青登参加过不知多少场在公众面前露脸的活动。
因此，通过某种渠道认得大名鼎鼎的仁王长啥模样，并非什么稀奇的事情。
“你是何人？”
青登沉声问。
“啊，抱歉，是在下失礼了。居然一直忘记做自我介绍了。”
青年清了清嗓子，胸膛微微挺高。
“仁王大人，在下乃是清侠联四番组组长，佐达利臣。”
自称佐达利臣的青年，对青登很是客气。
不仅一口一个‘仁王大人’，还使用着最高级别的敬语，态度礼貌得叫人根本想象不到这样一位文质彬彬的后生，居然会是雅库扎……而且还是清侠联的组长……
清侠联——听到这个名字，青登忍不住微微蹙眉。
这个名字对青登、对奉行所“三回”和火付盗贼改等所有治安部门的执法人员来说，都可谓是耳熟能详了。
清侠联乃清水一族的下属组织。
虽然名字里带有着个“侠”字，但清侠联所负责的职能工作，却是与“侠”字毫不沾边。
简单来说，清侠联是清水一族的“打手部门”，专门负责打架、杀人等各类脏活累活。组织成员基本都是因吃不上饭而被迫投身极道的落魄浪人。
得知眼前的这位青年竟然是凶名赫赫的清侠联的人，大月实的脸色不禁一变，而佐那子的面部线条也下意识地微微绷紧。
“仁王大人，您和您的同伴都没事吧？”
这么问的时候，佐达利臣稍稍抬高下巴，视线越过青登的肩，砍向青登身后的大月实。
“您的这位同伴……看上去很不舒服的样子。”
青登闻言，转头向后，便见大月实面色苍白，脚步打晃，整个人看上去仿佛都老了好几岁。
“大月小姐，你没事吧？”
佐那子伸出一只手，扶住大月实的肩。
“我……我没事……”
大月实以手扶额，脸上硬挤出一抹难看的干笑。
“只是有点头晕恶心……缓一缓就好……”
生长在温室里的大月实，此前从未亲眼见识过血肉横飞、鲜血淋漓的残酷光景。
刚刚是大月实第一次看见活生生的人被斩死，第一次看见血液与破碎的肉体喷溅散落。
大月实的心理素质，显然没有强悍到在初次目睹这样的血腥画面后仍能保持镇静。
从某种方面来说，仅仅只是感觉头晕恶心，并没有直接吐出来的大月实，已属心理素质尚可了。
“没事就好。”
佐达利臣“呼”地长出一口气。
“大西会可是出了名的狡诈阴险。啧，真想快点把他们斩草除根啊。”
“大西会？”
佐那子疑惑地眨了眨眼。
“哦，就是刚才袭击你们的那些人啦。他是我们的同行。”
佐达利臣笑着指了指他那露在脖子外面的刺青——意思不言而喻。
随后，佐达利臣简明扼要地向青登等人解释大西会为何会出现在此地，为何会干起打劫的勾当。
大西会——青登听过这个名字。
此乃前阵子刚刚兴起的雅库扎组织。
青登对大西会的了解不多。
只知道它们的成员约在百人上下。
只知道它们以放高利贷和开设冈场所为生。
只知道它们……在2个月前的一场极道火并中灭亡。
而灭亡了大西会的势力，正是清水一族。
“大西会的首领实在是太不长眼了，居然敢跟我们清水一族抢生意。”
佐达利臣侃侃而谈。
“为了教训一下这种不懂规矩的莽夫，也为了顺便警醒一下其他人，我们在2个月前的某一夜，一鼓作气地歼灭了大西会。”
“可谁知当时没有将人杀干净。有那么一小撮残党逃了出来。”
“这撮大西会的残党，似乎是想东山再起，他们四处打劫钱财，杀人越货，敛取资金。”
“任屋……啊，也就是我们清水一族治下营收最好的赌场，就坐落在这附近。”
“所以每天都会有许多身揣巨款的赌客在这附近出没，这些身上一定都带着钱的赌客，是绝佳的‘肥羊’。”
“于是，为了敛财，也为了恶心吾等，大西会的残党近期总在这片街区里出没，只要是看见像是来任屋赌博的人，就立即冲上去劫掠。”
“他们的手段极为阴险狠毒。”
“他们惯用的手法，是先假装和伱说话、谈条件，说一些‘想要命就把钱留下来’的废话。”
“趁人的注意力被分散时，埋伏在周围的同伴会立即扔出石头将人砸伤，然后其余人就会一拥而上，将人悉数杀死后，卷走所有值钱的东西。”
青登回想起刚刚的那一幕幕——佐达利臣说得一点儿也不错，方才的那票劫匪，确实是采用着这样的战术。
彪形大汉出列跟青登讲话时，左右两侧冷不丁地飞出许多石头。
反应稍慢一点儿的人，一定会被砸个头破血流。
“那帮大西会的余孽所做的这些破坏行动，虽不会对我们清水一族的实力造成半分动摇，但他们这种专杀‘来任屋赌博的赌客们’的行为，确实是对任屋的生意造成了一定的影响。”
“因此，上头给咱清侠联下了死命令：加强任屋周边的巡逻力度，两月之内将大西会的残党彻底扫清。”
青登听完佐达利臣的讲解后，轻轻颔首。
为何无端端地遭人打劫、清侠联的专业打手们为何会突然出现在此地……经佐达利臣这么一解释，这些疑问全都理清了。
“仁王大人。”
这时，佐达利臣恭敬问道。
“恕在下冒昧，深夜到访此地，请问有何贵干？”
问出这句话时，佐达利臣的眼里闪烁着若隐若现的警惕光芒。
专门负责处理各类重大刑事案件与凶恶罪犯的火付盗贼改，与专门经营各类黑色产业的清水一族……这二者之间就是水火不容的关系。
事实上，火付盗贼改好几次地与清水一族从物理上打成一片。
如今贵为火付盗贼改三番队队长的青登，大半夜的不在家里舒舒服服地躺着，跑到清水一族的地盘里晃悠……简直都快把“可疑”二字写脸上了。
“我有事要找北原耕之介，请问他在任屋吗？”
青登也不多客套，单刀直入地说明来意。
佐达利臣眼角微跳，狐疑的目光逐一扫过青登、佐那子与大月实的脸。
“北原大人他今晚在任屋……我知道了，既然是有事要找北原大人的话，便请跟我来吧。”
北原耕之介可是“清水一族”的高级干部。论级别，可比佐达利臣高得多。
一方是等级远比自己高的大领导，一方是大名鼎鼎的仁王……佐达利臣发挥出小人物的生存哲学：多磕头，少说话。
他也不去多问青登“你找北原大人做什么？”，这种问题不是他这种人够资格去问的。
既然仁王想见北原耕之介，那就带他去吧。
至于北原耕之介会不会见他，以及仁王突然想见北原耕之介究竟是何用意……这些事情，他就管不着啦！
佐达利臣如此通情达理，省了青登不少力气。
青登正色说：
“那就麻烦你了。”
“您客气了。”
佐达利臣将双手按在两条大腿上，满脸恭维笑容地向青登深鞠一躬。
……
……
佐达利臣领着几名部下走在前端开路，青登一行人紧跟在后。
佐达利臣和他的那几名部下的脸啊……具备一种奇特的魔力。
之所以这么说，是因为他们的所过之处，路边的贫民、乞丐，纷纷神色大骇，一脸惊恐地四散奔逃，活像是看见从阴曹地府里爬出来的恶鬼。
沿着迷宫般弯弯绕绕的路段，行进了约莫十来分钟后，青登渐渐听到喧嚷的声响。
只见正前方坐落着一栋造型朴素，但面积不小的高大屋宇。
窗户透出暗黄的暖光。
哗闹的声响便是从这座屋子里传出。
佐达利臣快走两步，跟站在屋子大门外的几名壮汉耳语了些什么。
这些门卫打扮的壮汉，抬头看了青登等人几眼，随后轻轻地点了几下头。
“好了，仁王大人，跟我进来吧。”
佐达利臣向青登做了个“请”的动作，接着主动帮青登推开任屋的大门。
开门的瞬间，噪音与热气喷散而出。
屋内异常燥热，还没走进屋里，青登就觉得自己的身体已隐隐出汗。
空气中充满蒸汽与烟草的烟雾。
由汗酸、体臭混合而成的味道，让人忍不住屏住呼吸。
“买定离手！买定离手！”
“啊啊啊！为什么？为什么？！为什么就是赢不了！”
“我就不信这次还是‘双’！”
“不行！我要再赌一把！这次我一定能赢！”
……
猜大小、猜单双、玩双六、打麻将、以及好多青登叫不出名字的赌博游戏……
任屋内的光景，非常符合青登对赌场的印象。
吵得耳朵发疼。
混乱的场面让眼睛看得很累。
极乐与极悲的情绪，反复转化、上演……
10分钟前还一脸狂喜的人，可能10分钟后就露出悲痛欲绝的神情。
3分钟前还面如死灰的人，也许3分钟后就像范进中举一样乐得又哭又笑。
人世百态……仿佛都能在这片名为“赌场”的空间里呈现。
青登很讨厌能轻松将一个乃至数个家庭给毁了的赌博。因此在进入任屋后，青登的眉头就没松过。
佐那子也是这般，她对赌场的环境显然很不适应，漂亮的小脸皱了起来。
“仁王大人，现在正是任屋生意最好的时间段，所以人比较多，请跟紧我了。”
佐达利臣领着青登等人，缓缓走进任屋的深处……
……
……
任屋，后院——
咚！
如大雁般横向飞越大半个院落的箭矢，稳稳地扎进10米外的箭靶靶心，箭羽因反作用力而剧烈摇摆。
北原耕之介放下手里的和弓，望了眼自己刚才的“战果”，不满地撇了撇嘴。