大夏十一年冬，巴格达智慧宫。
送往罗马教皇乌尔班二世手中的“东西方武道大会”请柬，附带着大夏工部绘制的精美地图。
以长安为中心，西至新洛邑、南至麦加的辽阔疆域，皆染玄金之色。
三个月后，回信抵达。
不是书信，是一柄折断的骑士长剑。
剑格处嵌着教皇纹章戒指，附羊皮纸一张，拉丁文书写。
“基督的战士，只与异教徒在战场相见。——教皇乌尔班二世，于上帝注视下。”
随行的通译官低声补充。
“陛下，探马来报。”
教皇已发布‘神圣动员令’，宣布陛下为‘东方之敌基督’，号召全欧诸侯组成十字军。
目前响应者有：神圣罗马帝国皇帝亨利四世、法兰西国王腓力一世、英格兰国王威廉二世，以及数十个公国、骑士团。
萧峰抚过折断的剑身，神色平静。
“意料之中。”
那么，他们联军何处？
“莱茵河中游，科隆附近。”
据闻联军统帅并非任何一位国王，而是一个传说中的名字：亚瑟·潘德拉贡。
帐中诸将皆露疑色。
马库鲁皱眉。
“亚瑟王？”
那不是凯尔特传说中的人物？
早已死去数百年。
“但民间确实有传闻。”
曾在君士坦丁堡与西方学者交流过的随军书记官开口。
“传说圣杯不仅赋予永生，还能唤回英灵。”
若教皇以圣物为引，配合某些失传的凯尔特秘法，未必不能。
萧峰起身，走向悬挂的欧陆地图。
“莱茵河……东西欧交界，水陆要冲。”
他手指轻点。
“若在此击溃联军，则欧陆门户洞开，再无力量能阻大夏铁骑。”
“陛下要亲征？”
耶律莫哥问。
“这一战，必须亲征。”
萧峰目光扫过帐中将领。
“传令：”
“一、驻守新洛邑、大马士革、巴格达的驻军，各抽一万精锐，由耶律莫哥统率，走陆路北上，两个月内至莱茵河东岸汇合。”
“二、令周侗舰队分出五十艘快船，载工部新研制的连发弩三千具、火药桶五百个，经直布罗陀海峡入北海，溯莱茵河而上，封锁河道。”
“三、全军换装：骑兵配缴获自大马士革工匠改进版的锁子甲，步兵配罗马军团样式改良的塔盾，弓弩手配三棱箭镞破甲锥。”
“四、征调随军学者百人，记录此战所见一切欧洲武学、阵法、秘术。”
他顿了顿，看向东方。
“这一战，不只是为征服。”
欧陆诸国虽分裂，但其骑士制度、城堡建筑、议会传统，皆有可取之处。
朕要的，是击溃其军队，但吸收其文明。
大夏十二年，三月。
十万大夏精锐抵达莱茵河东岸。
这支军队含两万骑兵、五万步兵、三万弓弩及工兵。
对岸，十字旗如林。
莱茵河西岸，科隆大教堂前临时搭建的帅帐。
欧洲联军并非铁板一块。
神圣罗马帝国的重步兵方阵、法兰西的骑士团、英格兰的长弓手、各骑士团的散兵，彼此泾渭分明，甚至时有摩擦。
唯一能镇住场面的，是帅帐中那位金发披肩、碧眼如湖的王者。
他看起来三十余岁，面容如古典雕塑，身穿银色鎏金铠甲，肩披深蓝斗篷，腰间悬挂着一柄看似朴实无华、剑身却隐现石纹的长剑。
最引人注目的是他手中托着的一只黄金杯盏虚影。
那虚影凝实如真，杯口萦绕乳白光晕，散发着一股令人心静神宁的生机。
亚瑟·潘德拉贡。
传说中死于卡姆兰战役的永恒之王，因圣杯之力与教皇的召唤仪式，以英灵之躯重临世间。
“东方皇帝已至。”
亚瑟的声音不高，却清晰地传遍帅帐。
“诸王，最后一议：是战，是和？”
“战！”
亨利四世拍案。
“异教徒已踏碎君士坦丁堡、玷污天房，岂能容他们染指基督世界！”
“但他们的火龙炮、连弩，确实厉害……”
腓力一世犹豫。
“再厉害的武器，也要人使用。”
亚瑟平静道。
“明日决战，我率圆桌骑士先阵破敌。”
诸君督军在后，若我胜，全军掩杀；若我败……
他顿了顿，看向手中圣杯虚影。
“那便是上帝的旨意，欧陆当有新秩序。”
帐中沉默。
他们心知肚明：这位复活的传说之王，是联军最后的精神支柱与战力巅峰。
若他都败了，欧洲再无一人能挡萧峰。
四月十二，清晨。
莱茵河宽阔的河面上晨雾弥漫，两岸平原上，两支大军遥遥相对。
东岸，大夏军阵如山。
最前排是三层塔盾组成的龟甲阵，其后是长枪如林，再后是连弩手、火龙炮阵地，两翼游弋着草原骑兵。
马库鲁的部下已换上欧洲高头马，机动性更强。
西岸，欧洲联军阵型混杂但气势恢宏。
小主，
中央是亚瑟亲率的五百圆桌骑士团。
这支部队并非全部是骑士，实为各国精选的勇士。
他们银甲蓝袍，手持骑枪或长剑，阵型看似松散，却暗合某种古老韵律。
左右两翼分别是神圣罗马帝国的步兵方阵、法兰西重骑兵、英格兰长弓手阵列，后方还有各色旗帜的雇佣兵、十字军。
太阳完全升起时，亚瑟单骑出阵。
他没有戴头盔，金发在阳光下如王冠，圣杯虚影悬浮在他左肩上方，石中剑仍悬在腰间。
“大夏皇帝。”
他的声音以内力推动，竟清晰传过数百步的河面。
“今日之战，可愿与我先阵对决？”
若我胜，你退出莱茵河以东；若你胜，欧洲诸王与你签订和约。
这是骑士传统：主将对决，决定战局。
萧峰策马出阵。
他今日未着龙袍，只穿一套玄色轻甲，天策剑悬在腰侧，手中却提着一柄陌刀。
那是工部结合中原陌刀与欧洲双手剑改良的斩马刀，长一丈二，刃宽掌余。
“可。”
两人在河岸中央的空地勒马，相距五十步。
没有裁判，没有规则。