西北各边，延绥据险，宁夏、甘肃扼河山，惟花马池至灵州地宽延，城堡复疏。如果今年鞑靼人要进犯，那么花马池一带就颇为凶险。

花马池顶在河套平原的最前沿，属于河东之地，其地平漫，无险可守。秦紘任三边总制之时，想要在这里修筑城、堡，但修来修去也就四五个小堡，按照明军的一般配置，一个堡要有一个守备将军镇守。

杨一清上任还不足一年，并未来得及对这个现状做出多大的改变，现在这一路就是千牛堡、武功堡、铁卫堡和十星堡。

千牛堡的把总是甘肃后卫的，名为贺彦亨，是个典型的西北汉子，没什么文化，但也不是孬种，四十岁的人当了一辈子兵，没别的，就是想把自己老爹还有两个儿子给伺候好了。

但他的队伍里，从京师军学院来了个青年，叫喻自在，上头说这些人都是了解鞑靼的，所以各个堡都得有一个，还说是个宝贝。

但贺彦亨喜欢叫他不自在。

因为这个不自在成天不是说堡子的墙修得不好，就是说他们的兵练得不够，按理说那他们就是个残兵，结果话风一转又说不应该一直避着鞑靼人，要勇于和人家作战。

妈的，一堆毛病，还要拼命，

这不是让他们自杀？

西北的风凌冽刺骨，贺彦亨掀开门帘来到自家的马棚，他使劲嚼着已经有些冻硬的黑麦馍，一呼吸间全是水汽儿。

他的身后，自家那个小崽子踩着冰，发出‘咵茬咵茬，的声音，「爹，那个喻自在领了十来个人又出去了。」

贺彦亨看了一眼儿子差点没气过去，「叫你整个素服穿上，谁让你他娘的还带蓝色的？！回去换掉！」

「哎呀，素服在里边儿呢。我觉得不暖和，就加了一件。」

砰。

贺彦亨二话不说踢了他一脚，「那你反过来穿行不行，现在是国丧，给人告上一状，俺爹、你弟加你和我全都给割脑袋，赶紧去！奶奶个熊，这个喻自在已经让老子很不自在了，你也过来让俺不自在。」

「好吧。」老爹脾气暴躁，老大也没办法，只能先服软。

「你回来！」贺彦亨把最后一点豆子喂给了马之后，拍拍手转身，「不自在什么时候走的？俺咋不知道？」

「您不是昨天还和他吵了一架吗？他昨晚走的。现在已经一夜未归了，我就是担心，才来和你说。」

「一夜没回来了？」贺彦亨听到这里脸色变了，他望着北方琢磨着，「感觉要坏事，你收拾收拾东西，把俺老爹，还有你老弟都带到宁夏城去，那里城大，安全。」

「那爹你呢？！」

「俺是个守备将军，俺逃走了，你们谁能活？！」

老大脸宽脖子短，生得满脸横肉，「那我们也不走！叫老二带爷爷去，我留下来，喻大哥说得对，好男儿志在四方！」….

「对个屁！」贺彦亨忽然像听到什么响动，一边在风雪中奔跑，一边回头指着自家老大，「你赶紧照俺说的做，不然等俺回来饶不了你！」

老大晃晃脑袋，有些恼，「北面掳子又不是没见过……」

贺彦亨听到的是马蹄震动大地的闷音，他跑了几步在地上听了听也确认了，然后赶紧把帽子压下来盖住耳朵。

「***来了！」

「***来了！」

……

这座小堡因为这样一声叫喊一下子转动了起来，先前还都躲在屋里避风雪像无人堡一样，这会儿一个个灰脑袋全都探出来了。

贺彦亨听得头皮发炸，「谁他妈喊的！乱俺军心，俺斩了他！」

结果他抬头一看，就是那个不自在！

贺彦亨跨上几步台阶上去就揪着面前这个有些书生样的衣领，「住嘴！你瞎喊什么？」

「你才住嘴！你听不到马蹄声吗？」喻自在掉了帽子，头发也有些乱，他应该是刚跑回来，此刻双目也有些胀红，「鞑靼人，已经来了！」

贺彦亨吞了吞口水。

「点烟！」喻自在又喊，结果边上的兵有些踟蹰不前，挨了他一脚，「快去！」

「老贺，我去探得敌情，我清楚，鞑靼这次至少出动了三四万人，朝我们这个方向的少说也要一万人，我们这个堡子明面上说是三千人，其实就两千，能战的不过一千多。但也不是说，咱们就都得死在这儿。鞑靼人是为了劫掠财货人口，不喜欢攻坚城，所以我们要当一座坚城！」

「切。」贺彦亨抖落他搭在自己肩上的手，「劳资在边关十五年了，你从别人口中学，俺可是从马上学的。怎么对付鞑靼人，我在行。」

「你在行个屁！」喻自在压着声音说：「你知道我为什么要到你这里挑毛病！因为朝廷在这一路修建的城堡数量不足！且这一带地势又开阔，咱们很危险，你知道不？！」

「吓唬俺？要是真这样，朝廷不比你先知道？会不在这里多修筑几个堡？」

「朝廷也很难面面俱到。不过此时讲这些也晚了，我的建议是要想办法联系离得近的另外三堡，相互之间打个照应，否则就真是死期了！」

贺彦亨抓上一把雪搓了搓脸，「这世道，你指望老天爷来场大风把他们刮回去，都比指望别人管用。我去召集部队。你找个坑儿自己待着吧。」

这怎么可能，喻自在已经累了好几个时辰了，但此时还是要继续作战，军学院出来的有一种荣誉感，他们有他们自己的骄傲。

他把平日里在自己周围的那二十几个汉子聚集起来，轻声道：「害怕不？」

说不害怕是假的，往年鞑靼也来过，烧杀掳掠的，他们认识的人当中就有成为刀下亡魂的。

「喻千户，你在京师里知道的多，你说朝廷到底管不管我们？」有些十来岁、小孩一样的娃娃兵问道。….

「管！我跟你保证！」

「可***基本每年都来，也没见朝廷有动静啊。」