冬雨淅沥，明德堂内却是一片忙碌。各地分堂送来的季报堆满了书房，王子明正在逐一整理。忽然，他的表情凝重起来。

"先生，您看这个。"他从文件堆中抽出一份奏折，"礼部张侍郎上书，说我们的教育改革'离经叛道'，建议立即叫停。"

叶知秧接过奏折，仔细阅读。这份措辞激烈的奏章，把新式教育说得一无是处："轻经术、重技艺，使学子沾染市井之气；男女同校，有违礼制；游牧民族入学，恐生祸患......"

"这张侍郎，"王子明愤愤道，"分明是为保守势力代言。"

"不，"叶知秧放下奏折，"他背后另有其人。你看这些论点，与上个月各地突然出现的流言如出一辙，显然是有人在背后操纵。"

她翻开地图，指着几个标记："这几个月，类似的言论集中出现在这些地方。把这些地点连起来，你发现什么了？"

王子明仔细观察，suddenly恍然大悟："这些地方都是周家的势力范围！"

"不错。"叶知秧说，"周家世代把持科举，垄断教育。如今我们的改革动摇了他们的根基，他们自然要反扑。"

正说着，萧远珩快步走来："夫人，又有消息了。江南几个书院突然宣布，不再采用明德堂的教材。"

"来得好快。"叶知秧并不意外，"看来周家是要放大招了。"

果然，第二天早朝，以周学政为首的一群官员联名上奏，声称新式教育有六大罪状：

"其一，轻经典，习杂艺，有违圣人之道；

其二，男女同校，有伤风化；

其三，收容异族，恐生祸患；

其四，教授技艺，使学子沾染市井习气；

其五，改革科举，动摇选官根本；

其六，移风易俗，恐生民变......"

朝堂哗然。虽然这些指控荒谬，但周家势大，一时间竟无人敢站出来反驳。

"叶爱卿，你怎么说？"皇帝问道。