春日的明德堂，处处洋溢着青春的气息。早课刚过，叶知秧独自在书房批阅学子们的文章。忽然，一阵急促的脚步声传来。

"先生！"王子明匆匆推门而入，"李元锋又和同窗起了争执，这次还动了手。"

叶知秧放下朱笔，轻轻叹了口气。李元锋是个性情刚烈的少年，去年从北方边陲来到明德堂。虽然天资聪颖，但总是与人格格不入。

"他们为何争执？"叶知秧一边整理衣袖一边问道。

"还是为了那个问题——李元锋认为边境驻军应该加强，要以武力震慑周边；而南方来的学子们则主张和平交好。双方各执一词，互不相让。"

行至庭院，远远就听见激烈的争吵声。一群学子围作一圈，两个少年对峙其中，衣衫凌乱，显然方才确实动过手。

"都退下。"叶知秧清朗的声音响起。

人群如潮水般分开。李元锋和对面的少年这才注意到先生到来，顿时窘迫地低下了头。

叶知秧却并未立即训斥他们。她踱步到院中的老槐树下，看着满地的新绿，似是随意地说道："你们可知道，这棵槐树为何如此苍劲？"

众人面面相觑，不明白先生为何突然问起这个。

"因为它经历过无数风雨。"叶知秧抚摸着粗糙的树皮，"去年秋天的那场大风，折断了它东边的一根主枝。但你们看，今年这里反而长出了更多的新枝。"

她转向两个争执的少年："治国之道，何尝不是如此？过刚则折，过柔则废。关键是要在风雨中找到生长之道。"

李元锋抬起头，眼中还带着倔强："可是先生，我亲眼见过北方的战事。那些游牧民族只认识刀枪，不讲道理！"

"你说他们不讲道理，"叶知秧温和地问，"那为什么这些年来，有越来越多的游牧部落主动与我们通商往来？"

"那是因为......"李元锋语塞了。

叶知秧继续说："去年冬天，北疆大雪，牧民损失惨重。是谁派出医师，送去粮草？是谁帮他们改良牲畜品种，提高抗寒能力？"

李元锋的眼神开始动摇。他想起了家乡确实发生过这些事。