明德堂的月考堂前，学子们三三两两地聚集着，脸上都带着几分紧张。这是明德堂开学以来的第一次大考，不仅要考教授的内容，还要进行实务演练。

"听说新帝也要来观考。"赵世勋压低声音说，"各部重臣也会来。"

王子明整理着自己的简陋衣衫："来就来吧，反正咱们早就习惯在人前答题了。"

自从上次的冲突之后，这两人反倒成了好友。一个教另一个认识更多的典籍，一个带另一个了解更多的民情。这正是叶知秋希望看到的改变。

晨露未干，考堂内已经座无虚席。考官席上除了叶知秋和萧远珩，还有几位重臣。林月笙则以微服的方式坐在后排，显然不想影响考试的正常进行。

"第一场，策论。"叶知秋站起身，"题目是：论天下治理之道，当以何为本？"

学子们提笔疾书，笔墨声沙沙作响。叶知秋在堂上踱步，不时驻足观察。她注意到，很多学生不像科举时那样只知道引经据典，而是结合实际情况来论述。

"时间到。"萧远珩宣布，"休息片刻，准备第二场。"

第二场是实务考核。考官设置了各种实际情况，要求学生现场解决。比如边境商路受阻如何处置、州府灾情如何救援、民间纠纷如何调解等。

一个尤其刁钻的问题引起了众人注意："某州官员清正廉明，深得民心，但与上司不睦。上司欲治其罪，该如何处置？"

这显然是一个两难的处境。赵世勋第一个答道："应当设法调和，既要维护官场规矩，又要保全能臣。"

"具体怎么调和？"主考官追问。

赵世勋一时语塞。这时王子明站了起来："学生以为，可以从民情入手。既然此官深得民心，就可以收集民间实证，展现其政绩。让上司不能明目张胆地打压，反而要考虑民意。"

"好！"一直沉默的林月笙忍不住喝彩，"既解决了问题，又没有破坏制度。这才是治政的智慧。"

叶知秋含笑点头。这正是她想教给学生的——在规矩之内找出路，在制度中求变通。

第三场考核最为特别。考官给出一个复杂的案例，要求学生分组讨论，制定完整的解决方案。这种考法在科举中闻所未闻，却是明德堂的独特创新。

"诸位请看。"主考官展示案例，"北境镇州连年干旱，百姓流离失所。朝廷三次拨款赈灾，但情况未见好转。请拿出切实可行的解决方案。"