秋高气爽，贡院外人头攒动。比起上一科的惴惴不安，这次的气氛明显轻松了许多。尤其是女科考场外，已经排起了长长的队伍。

"这次报考的人数比上科多了一倍。"林月笙向叶知秋禀报，"光是女科就有六百余人，军政科更是超过千人。"

叶知秋满意地点点头。第一科的成功显然给了更多人信心，让他们敢于追逐自己的梦想。

"安排得如何？"

"回陛下，都按规制办理。"林月笙道，"女科考场仍由太医学院的女官监考。军政科那边，则由萧将军亲自坐镇。"

正说着，远处传来一阵骚动。原来是一队骑兵护送着一个年轻女子前来报考。令人意外的是，那女子竟然是西域铁勒部首领的女儿。

"有意思。"叶知秋眼中闪过一丝笑意，"这些蛮族倒是比某些老古董开明。"

果然，这消息一传开，朝中那些反对变法的大臣都不敢再说什么了。连蛮族都知道向前看，他们要是再阻挠，岂不是要被人笑话？

"陛下。"萧远珩从军政科考场那边赶来，"出了点状况。"

"怎么了？"

"有些将门子弟不服气，说什么科考取士是儒家那一套，跟行军打仗不搭。"

叶知秋冷笑一声："那就让他们跟考中的人比试比试。朕倒要看看，是靠祖上荫蔽的厉害，还是真才实学的强。"

这个提议立刻得到了众人赞同。尤其是那些寒门子弟，更是摩拳擦掌，准备大显身手。

第一场考试很快开始。叶知秋照例亲自巡视考场，时不时停下来看看考生们的答卷。当她走到女科考场时，看到一个熟悉的面孔。

"这不是赵毅的妹妹吗？"她有些意外。赵家在江南案后已经败落，没想到这个女子还敢来参加科考。

"是。"林月笙低声道，"听说她一直苦读，就是为了这次机会。"

叶知秋默默点头，没有多说什么。无论家世如何，只要有真才实学，朝廷的大门永远敞开。

三天的考试紧锣密鼓地进行着。每天都有新的故事传出来。有西域女子用蛮族语言答题，却把经义解释得透彻无比；有寒门将士凭一手精妙的战术分析，让考官们赞不绝口。