皇帝驾崩的消息如同一阵飓风横扫皇城。太极殿前的铜钟被蒙上白纱，低沉的钟声回荡在夜空中。文武百官匆匆赶往灵堂，行色匆匆。

叶知秋站在太后寝宫外，听着内侍的通报。不知为何，太后突然感到不适，要召见叶家姐妹为其诊治。在这个敏感时刻，任何风吹草动都可能暗藏杀机。

"姐姐。"叶知暖拉住她的手，声音很轻，"我刚收到父亲的信。"

叶知秋心头一紧。她知道父亲既然在这个时候送信，必然事关重大。但眼下还不是看信的时机，太后的召见更为紧要。

"先进去看看。"她低声说，"记住我教你的。"

殿门吱呀打开。太后的寝宫一如既往地沉闷，檀香缭绕间透着一股说不清的气息。太后靠在玉榻上，面色苍白，却掩不住眼中的精光。

"臣女叩见太后娘娘。"姐妹二人上前行礼。

"免礼。"太后有气无力地摆手，"哀家突感不适，想来是为皇帝的事操劳过度。你们且给哀家看看。"

叶知暖依言上前，开始为太后把脉。叶知秋则默默观察着四周。寝宫的布局似乎和往常有些不同，几案上的香炉位置被挪动过，地上还有些细微的粉末痕迹。

"娘娘脉象有些紊乱。"叶知暖说，"似是血气不足所致。"

"哦？"太后看向叶知秋，"三小姐以为如何？"

叶知秋上前，轻轻搭上太后的脉门。刹那间，一股阴冷的气息透过脉搏传来。那不是病症，而是......

"回太后，确实如二姐所言。"她不动声色地收回手，"臣女建议以养心安神为主。"

太后的眼中闪过一丝异色："说起来，三小姐的相命之术也是一绝。不知可否为哀家看看，这病有几时痊愈？"

叶知秋暗叫不好。她知道太后这是在试探。但眼下由不得她推辞，只能顺水推舟。

"既然娘娘垂询......"她取出铜钱，开始掐指推算。忽然，一道奇异的景象浮现在她眼前：

寝宫深处，一座玄铁祭坛静静矗立。祭坛上燃烧着幽蓝的火焰，照亮了太后狰狞的面容。她正在念动某种晦涩的咒语，而皇帝的魂魄被束缚在祭坛之上......

"三小姐？"太后的声音将她惊醒。

"回娘娘，依臣女看，三日之内当有转机。"叶知秋勉强稳住心神。方才的景象太过震撼，她几乎可以确定，皇帝的暴崩绝非意外。