周诒瑞目光敏锐地捕捉到了陶桄脸上流露出的疑惑神情，她微微一笑，还没等陶桄主动发问，便率先开口向这位女婿询问道：“少云啊，你心中可是有什么不明之处想要问我呀？”

陶桄微微皱起眉头，思索片刻后回答道：“母亲，儿婿确实有些不解。您觉得这些马匪把我们掳掠至此，是否意在以此要挟父亲大人呢？”

周诒瑞轻轻摇了摇头，缓声道：“依我看来，应当并非如此。少云，不知你可否还记得当年太平天国首次自湖南过境之时的情形？想那时候，他们尚且未曾对令尊有所胁迫，如今又怎会行此之举呢？再者，你可还记得令尊当日又是如何评说彼时的太平军吗？”

陶桄当然不会忘记那个特别的日子。当日，由杨秀清统领的太平军浩浩荡荡地离开了长沙城，并途经湘阴县境。而左宗棠，则静静地伫立在家门口，目不转睛地凝视着太平天国军队渐行渐远的身影，良久良久。待其返回书房之后，竟毫不犹豫地挥毫泼墨，写下了“王者之师”四个苍劲有力的大字。

这一举动着实令陶桄感到无比震惊，但他的内心很快又泛起新的疑团：“母亲，此次前来的乃是革命军，而非昔日的太平军呐！”

周诒瑞一脸郑重地开口道：“你岳父曾经提及过，这革命军不论是其军队纪律，亦或是实际战斗力方面，都要远超那太平军数倍之多啊！”

随后周提议道：“既然如此，对于这支神秘而强大的革命军，您为何不去询问一下陶茂陵呢？说不定他能知晓更多内情。”

话音刚落，只见陶桄快步走向营帐门口，但没过多久便又折返回来。

“母亲，茂陵兄并不在此处。”陶桄挠了挠头，略显尴尬地笑着说道。

周诒瑞见状，忍不住微微一笑，打趣道：“难道门口站岗的那些人连你所说的话也听不明白不成？”

被这么一调侃，陶桄的脸色微微一红，有些不好意思地再次朝营帐门口走去。

不多时，一名身着军服、身姿挺拔的亲兵匆匆走进了马岱所在的营帐之中。马岱闻声转过头来，先是瞥了一眼身旁站着的陶茂陵，而后将目光投向眼前这位神色匆忙的亲兵身上。

“他想要见我？”马岱挑了挑眉，出声问道。

那名亲兵连忙点头应是，表示正是此意。

马岱略微思索片刻后，挥挥手吩咐道：“行，你且先回去吧，记得一定要把他们给看守好了。”

待亲兵领命离去之后，马岱旋即转过身来，对着陶茂陵高声喊道：“陶茂陵！”