然而如此绝密的物件，以楼中楼防范之严密，为何会被人盗了去？又为什么会到了杨继盛的手中？此事说来蹊跷，甚至连杨继盛自己，到死时也想不明白。

严世番才具惊人，然而他贪淫好色，夜夜无女不欢，但凡被他看中的女子，或威逼或利诱，绝无逃脱的道理。

燕京城中，有一个姓萧的秀才，科举屡试不第，时日长了，也就心灰意冷，于是他弃文种花，三十岁时，娶了一个私塾先生的女儿，夫妻两个每日里种花卖花。

萧秀才读书不成，种花倒是有些悟性，他养的花也较别人的水灵鲜艳，就不愁主顾，倒也衣食无忧。

然而，夫妇二人年纪渐长，一直没有个一儿半女。萧秀才便从三十五岁那年开始，年年带同妻子去法源寺中烧香求子。

也可能是精诚所至金石为开，在萧秀才四十三岁那年，他妻子竟然诞下一女，老两口欣喜非常，爱若掌上明珠，唤做“锦娘”。

及至锦娘长大，出落得如出水芙蓉一般，貌相清丽，举止婀娜。这锦娘更有一般怪异处，随你多娇气难养的的花，哪怕是海棠昙花等，只要经锦娘之手细心侍弄，必然花开茂盛，娇妍无比。

众人都觉得奇怪，便有人刻意寻些奇花异草，让她种植，结果锦娘屡试不爽。

待锦娘长到十六岁，燕京花市内，便尊她为“花魁锦娘”。各路求亲的人踏破门槛，其中不乏大富之家，官贾门庭，然而萧氏夫妇都不松口，在他二人心中亦有计较，老两口都已六旬年岁，还有得几年好活？锦娘是他们的命根子，故而这终身大事，他们想由锦娘自己做主，可锦娘心气高洁，平常之人，根本就入不了她的慧眼。

这日上午，严世番心血来潮，带同几个家人，去闲逛花市，正逢花魁锦娘也在花市，严世番一看见锦娘，不由得心中大动，便上前去调笑，锦娘见他形容猥琐、言语无礼，哪会理他？

严世番虽然心中痒煞，然青天白日，花市中人来人往，熙熙攘攘，却也无可奈何。