杜尚清看着他瞬间切换的神态，眼底闪过一丝赞许，端起茶杯抿了口：

“不错，有几分皇家气度了。记住，你现在是他们的主心骨，哪怕心里慌得打鼓，脸上也要稳住。”

十七舀起一勺汤，温热的汤汁滑入喉咙，熨帖了五脏六腑。

他想起茅县令在鹭鸶湾的坚守，想起江县令此刻带着八县主官前来的深意。

——这些人并不是来攀附，是来寻找一个可以托付的希望。

“孤明白。”他放下汤碗，用锦帕擦了擦嘴角，动作已见章法，“玄先生，辛护卫，随孤同去。杜先生……”

“我就在这儿等着。”杜尚清摆摆手，“应付这些文官，柳大人比我拿手。”

前厅的方向隐约传来人声，十七整理了一下衣襟，起身时步履已稳。

廊外的阳光正好，照在他年轻却已见坚毅的脸上，映出几分属于皇室的威仪。

他知道，这一步踏出去，就不只是为了自己，更是为了那些等着“永泰朝还在”的百姓，为了那个在小青山等着他的孩子，为了这乱世里尚未熄灭的火种。

前厅的檀香混着阳光的味道，八县主官早已按品级排好，见十七进门，齐刷刷跪地行礼：“参见殿下！吾皇万岁万万岁！”

十七站在堂中，玄色常服外罩着件月白锦袍，虽未着龙袍，那身从容气度却压得住场面。

他抬手虚扶：“诸位大人请起，不必多礼。孤尚未正式登基，切不可乱称。”

马县令是个五十多岁的红脸膛汉子，起身时声音洪亮：“殿下安然抵达白水镇，真是江南之幸！

属下已传檄周边十二县，百姓们听闻殿下来了，都在镇上搭了彩棚，说要亲眼见见真龙天子的模样！”

旁边的陈县令跟着附和：“是啊殿下，自京城陷落，人心惶惶，好些乡绅都想带着家产逃往南境。如今您在此立足，就是给咱们吃了定心丸！”