“有劳黄公公。”张佐依言登上龙舟，跪地行礼，“奴才叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！奴才办事不利，恳请圣上降罪！二十三名联名建议举办佛门大会的官员，奴才已派人暗中监视多日，至今仍未发现任何异常。”

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又过半晌，毛伯温终得召见，双手呈递一摞信笺，道：“启禀皇上，边关急报，横贯河套、陕西、山西、北直隶、河北、辽东的整个北方防线，一天之内多达二十九处关卡相继遭到东蒙六部小股部队的袭扰！”

历时许久，大部分时间都是陆炳三人在作汇报、请示和建议，朱厚熜从始至终神情平静，只是偶尔置评、调整、吩咐几句。待到三人走出西苑，西天已是一片昏黄的余韵。

按权位高低，陆炳最先打马离去，张佐正要上马，毛伯温道：“张公公请留步！”

张佐道：“毛大人有何指教？”

“张公公言重了，‘指教’二字老朽愧不敢当！”

“呵呵呵，毛大人过谦了！”

“面圣多时，不知不觉就到了晚膳时候，张公公若不嫌弃，老朽想邀张公公吃个便饭！”

张佐的心思是何等的玲珑，当即猜出对方用意，暗作权衡，稍作犹豫，点头道：“那咱家就恭敬不如从命了！”

“多谢张公公赏光，请！”

毛伯温武功卓绝，才华出众，官品中上，仕途多舛，大起大落，直到年近花甲平定安南内乱，方才真正得到朱厚熜的赏识和重用。他非常清楚自己这一身的功名得来有多么不易，如今他只想顺顺利利、安安稳稳再做几年官，不求大功，只求无过，能在后人口中博得片语赞颂，也为子孙后代多谋些福祉。

张、毛二人进到棋盘街上的一座酒楼，要了间清静的雅间，点了桌精美的酒菜。

酒过三巡，毛伯温遣退随从，切入正题：“老朽愚昧，近来多有困扰，烦请张公公为老朽指点迷津！”说话间，悄无声息地从桌底下递出一只木匣，轻轻揭开一角，便于观看。

张佐随意一瞥，内里装着一摞整齐的银票，故作未见，不动声色饮尽盏中酒。

毛伯温道：“承蒙皇上厚爱，同侪扶持，老朽方能忝居于正二品兵部尚书，这份恩情，老朽感激涕零，纵使粉身碎骨也难报皇上万一！”

“毛大人赤胆忠心、精贯白日。”张佐话讲的好听，表情则似笑非笑，眼神颇具玩味。

毛伯温看在眼里，听在耳里，明在心里，道：“老朽汗颜，说到赤胆忠心、精贯白日，唯有张公公才担得起这般评价。实不相瞒老朽都这把年纪了，能坐上这正二品的兵部尚书，早已心满意足，此生无憾。盼着既能为皇上分忧解难，在任上也能一切顺遂，他日得以告老还乡，颐养天年！”

“哦？毛大人春风正盛，尚知激流勇退，这份胸襟着实叫咱家钦佩！”

“张公公谬赞了，老朽鼠目寸光，哪有什么胸襟可言？”

张佐淡淡一笑，浅呡盏中酒。

“张公公素为老朽所敬重，张公公的好老朽会一直铭记在心。”

“能让毛大人念着好，咱家倍感荣幸。”

“哪里哪里，老朽惶恐。”

张佐手握木匣，毛伯温悬心回落。

“皇上才智冠世，圣明无双，奈何老朽愚钝粗鄙，终究是悟不到圣心真意，大大辜负了皇上隆恩！”

“毛大人以为江山社稷首要为何？”

“首在人心。”

“宗教传承呢？”

“亦在人心……”

“毛大人饱读圣贤书，学富五车，各中至理了然于胸，远非咱家所能比拟。”

毛伯温证实了他最不想证实的事情，心中一片冰凉，暗叹道：“早在年初，我就奉了皇上密旨暗中调整京畿布防，尤其是针对潭柘寺一带。还道是……呵呵呵，什么以佛会之名，借佛门之手，诱使残存各地的余孽以及彼时风头正盛、蠢蠢欲动的无为教齐聚潭柘寺，围而歼之；什么以‘嘉靖佛典’教化群僧，彻底肃清佛门芜滥，重塑佛学金身，还佛门以朗朗清明……宗贤兄、文蔚兄，这一切都不过是我等一厢情愿的臆想罢了！”

张佐察言观色，道：“此一时，彼一时，世事皆无定式，瞬息而有万变。黄岗梁之役是一变，深廷宫变又是一变，无论初心如何，结果还是一样的。”

毛伯温扬名于“白莲血会”，但同时也是他最大的心结，怅然叹道：“佛本无过，错在贪欲！”

“毛大人，咱家送你八个字。”

“张公公请讲！”

“审时度势、大局为重。”

“审时度势、大局为重？”

毛伯温按捺心中百味送别张佐，抬眼仰望夜空，长长吐出一口浊气，纠结而又迷惘。

至于张佐，恰恰相反，今夜是他近来最为轻松的一个夜晚，他一直都在等着毛伯温主动找上门来。