“你第一回把字递到我跟前时，在想什么？”

“我那时以为，您会和当日的大公子一样，夸我一个女使写字写得好。”

座椅上的人道：“你倒坦诚。”

“我起先以为，您只是有教无类；大公子来过那一回，我才又渐渐想明白，您就没拿我当女使过。”

她一双通透的眸子扬起来，月上枝头一样的皎洁。

“您一直在，给我我想要的。”

沈老太爷终于笑了。

“好了，把你的字放回去吧。”

姜念照旧说：“您还没点评呢。”

“不必我评了，”他却说，“你第一回想的是出风头，被我说几句就紧憋一口气，每回递过来都要直勾勾盯我。”

“你今天不看我，心里想的是什么？”

姜念捧着那张宣纸，眼睫轻缓眨落。

随后她说：“不管您怎么讲，我已经做到我的最好了；我问心无愧，所以您说什么好像也就……没那么要紧了。”

老者点过头。

“看来往后，我要多一个徒弟了。”

姜念怔了怔，随后喜笑颜开，在人跟前磕了一个头。

“师傅在上，请受徒儿一拜！”

可额头还没触地，就被拐棍隔开。

“在此之前，你要讲清楚一件事。”

姜念维持着身形，只仰起脖颈看人。

“你来我沈家，究竟所为何事。”

早该跟人坦诚的，她不急着辩解，身子缩起来些，避过那杖头，将这拜师礼行完。

随后才站起身直言：“我是为沈渡来的。”

终于听人嘴里说出这个名字，老太爷不知该说若有所觉，还是意料之外。

“他如今在京都，算是孤军奋战，时局就要乱了。我怕单靠朝廷没法保全他的家人，又正好人在附近，于是就来了。”

“你是说，如今朝廷的人，也在附近？”

“不止，还有临江王的人。”

拄着那条略微磨损的拐杖，老太爷站起身，极其缓慢地在屋里踱步。

半晌又问：“他是你什么人？”

这回姜念没有犹豫，“莫逆之交。”