一家人围在一起吃晚饭时，张三牛说道：

“爹，我这几天有事，不跟你们去地里了。”

张运国点头答应：

“嗯。”

张二牛在一旁调侃道：

“该不会是想偷懒吧？”

张三牛翻了个白眼，没有理睬他，饭桌上的其他人似乎对兄弟俩之间的互动早已习以为常，并没有过多关注。

吃完晚饭，张三牛风风火火地走了出去，如同离弦之箭，带着一个竹筒闪身进入厨房，然后将炉灶里的草木灰收集起来。

南山村旁，竹林摇曳，似绿色海洋，竹子制品更是占据了南山村收入的半壁江山。

这里的百姓大都养羊，羊儿要卖出去，而竹林中的竹鼠，便成为了南山村主要的肉食来源。

村民手起刀落，手臂粗细的竹子便应声而倒。正因如此，家里最不缺的就是竹子制成的物件。

张三牛找来一个大竹筒，费了一番功夫在底部凿出一个小洞，用干草堵住。接着，他将草木灰与清水倒入大竹筒中，混合而成的浑浊液体，如涓涓细流，沿着干草缓缓从小洞滴落，再用另一个竹筒将液体收集起来。

草木灰主要成分乃碳酸钾，而氢氧化钙微溶于水，加入碳酸钾后，形成的氢氧化钾极易溶解于水。故而，草木灰的作用在于提供钾离子，与熟石灰的氢氧根结合，提升溶液的碱性。

当然，亦可用粗盐提供钠离子与氢氧根结合，然而古代食盐昂贵，而草木灰却分文不取。

次日，全家老小皆去了田地，仅剩张三牛、赵欣以及张晨三人。

无论何时，家中必得留有一成年人看家，以防小偷趁虚而入，盗走鸡羊，造成巨大损失。此外，蚕茧孵化，蚕宝宝也需有人照看。

来到院子，张三牛把过滤好的草木灰溶液上半部分倾倒而出，杂质沉淀于底部。

他小心翼翼地将生石灰放入草木灰溶液，同时用木棒不停搅拌，时而轻挑，时而缓搅。一是为了散热，二是为了加速溶解。

生石灰遇水化作熟石灰时，会释放出大量热量，故而需进行散热。待熟石灰不再溶解，碱液便大功告成。

张三牛小心翼翼地用石头垒起一个小火堆，然后将那个被遗忘的缺了一角的小号陶锅放置在火堆上。

羊油在常温下是固体，一旦达到 42 到 48 摄氏度，它就会像融化成液态。

张三牛依次将碱液和融化的羊油倒入陶锅中，之后便开始用木棒不停地搅拌，以促进皂化反应的进行。

搅拌是一场漫长的持久战，短则一小时，长则数小时。

皂化反应在 50 摄氏度时进行的较好。