李婶没有再说话，只得答应明天让方义为乔叔披麻戴孝。

第二天，天还没亮，方义带着一身热气早早进了家门。他每天早起钻进山林子里偷偷地练功，直到大汗淋漓才停止。

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方叔一改往常的冷淡，用极其温和的语气对方义说：“今天你有一个非常重大的责任要去担当——为乔叔披麻戴孝。他们家没有儿子，又跟我们家最亲，所以……”

方义先是一愣。虽然他早就听说过自己和乔雪的娃娃亲，但并没有人在他面前提起过。而对于乔雪，他也一直当作是亲妹妹对待。此刻他心里仿佛有话要说，却不知怎的，竟说不出来。面对方叔慑人心底的眼神，他终究还是沉默地点了点头。

一贫如洗的穷山岗子，并不能给死去的人带来多大的安慰，除了本能地给予他一块可以沉睡的黄土地。

一阵刺耳的鞭炮声响起，山岗上的一支浩浩荡荡的殡葬队伍迎着冉冉升起的朝阳出发了。方义同乔雪一起，披麻戴孝走在前边，八人台的一口劣质棺材紧随其后，向着东边的山林缓缓进发，夹杂着惊天动地的哭喊。

方义低头走着，模糊地看脚下的黄土路一点点向前延伸，延伸……似乎永远都没有尽头。

这是第一次，他的眼里充满了幽远而深沉的哀思，心里充满了莫名的对于贫穷的怨恨和抗议。他深深爱着自己脚下的这片土地，深深爱着村里可亲的乡邻，可却无法阻挡疾病的突袭和亲人的亡故……乔叔是吐血而死，那下一个被疾病缠身的又会是谁？又将会以怎样凄惨的方式离开这片山岗？

自从乔叔去世以后，方义总在山林里苦练功夫，练棍法，练刀法，练枪法，练拳法，练腿法，练鞭法，练镖法……凡是秘籍里提到的以及他能联想到的各种招式和套路，都会下功夫苦练。仿佛只有通过这种对肉体的百般折磨，才能让他感觉舒服一些。

大年三十已在眼前。然而，乔叔的悲惨离开却让整个百家村陷入一种无法言说的沉默。