可房俊偏偏反其道而行之，不仅对萧家从未半分优待，更事事将萧家摆在前头，连敲带打、连坑带骗，萧家不知吃了多少亏……

这是哪门子姻亲？

说是仇人亦不为过。

“那此番萧家前来河西，所为何故？”

萧瑀摇着头，让仆人给程咬金奉茶：“华亭镇盐场的契约即将到期，谁想继续租赁，需要公正拍卖、价高者得，另外海贸之执照也将在年底之时重新审核，大唐所有海商之执照全部由华亭镇市舶司审核……那厮捏着这两条命脉，咱们还不是任凭处置？”

“所以房二让你们前来河西垦地、种棉花？”

“正是如此。”

萧瑀接二连三的叹气，似乎很是憋屈：“命脉被人捏在手里，干什么咱也只能认了，可偏偏那厮派人给老夫说，咱们是姻亲，理该对他多多支持，所以萧家应该第一批前来河西，做好榜样。”

程咬金点点头，萧家的确是第一批前来垦地、租地的世家门阀，忍不住笑起来：“房二这厮的确过分，有好处的时候拿去邀买人心，没好处的时候则让自己人往前冲……这是拿军中那一套来对付你们这些世家门阀啊。”

不过他依旧狐疑：“房二为何非得在河西种棉花？”

萧瑀无奈道：“那厮最是善于用经济之手段来处置战略问题，譬如从塞北无限制的收购羊毛，仅此一项便将那些跟随突厥征战百年的胡族收买，如今的塞北草原上处处牧羊、日日剪毛，送去‘东大唐商号’的货栈便有人高价收购，只要羊养的多、毛剪的多，铜钱布帛流水似的赚，大家有钱赚、有茶喝，谁还跟突厥人去满天下的打生打死？就算那些胡人头领想依旧追随突厥人，族人也不干啊！”

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对此，程咬金颇为赞同：“古往今来，面对外族之时总是封锁边境、禁止贸易那一套，却从未真正限制外族之崛起，草原上恶劣的气候环境造就了胡人坚韧不拔的性格，越是贫寒困苦，就越是志向坚定、上下一心，想要的东西如果汉人不给，他们就来抢。然而房二那小子却用羊毛将胡人固定在草场上，胡人也是人，能有滋有味的活着，谁愿意去拼命？每每南下‘打草谷’，外人只看到抢了多少财富、掳了多少人口，却不知每一次攻打汉人城池，城墙下都铺满了胡人尸体。”

每每胡汉交战，汉人皆感叹胡人剽悍勇猛、悍不畏死，但胡人当真不怕死吗？

自是不然。

除去文化原因之外，最重要便是双方生活环境之差异，相比于汉人之地温暖湿润，胡地更多荒凉贫瘠，如果冬天遇上一场大雪冻死了太多牲畜，胡人便无以为生，只能等死。

既然左右都是死，何如策马南下、饮马黄河，用命去汉人城池掠夺一番？

萧瑀道：“所以胡人之所以南下，并非皆觊觎神州富饶之地，更多还是生活所迫，与其耗费钱粮、折损人力与之对抗，何如采取怀柔之策，以王道予以教化，化干戈为玉帛？”