凌贵妃听出皇上之意，“陛下考虑周全，臣妾谨遵圣意。”

凌贵妃弯腰抱起脚边的猫，那猫在怀中舒适地打着滚。南楚王看着可爱之猫，伸手轻抚，“凌知念与九皇叔刚退了亲事，你作为堂姐，亦可对其稍加关怀。”

凌贵妃眼中闪过一丝疑惑，“知念堂妹素来乖巧温顺，此次竟违背叔父之命擅自做主，着实令臣妾感到意外。”

南楚王听后哈哈大笑，“乖巧温顺？哈哈，爱妃，你这堂妹与乖巧二字实难扯上关联。此乃一个极有主见之丫头。”

凌贵妃微微歪头，“有主见亦非坏事，此次回去定当对其格外留意，臣妾倒想看看她与往昔有多大变化。”

南楚王望着凌贵妃，眼中闪过一丝温柔，道：“爱妃，你在这宫中亦属不易，需多照顾自身。”

“多谢陛下关怀，臣妾定会。”

——

自凌知念开始管事起，她便再也没有睡过一个懒觉，几乎是天不亮就起，她由宝笙扶着去了院子，一众仆从按照职级整齐地排列着，他们的身影在阳光下拉出或长或短的影子。几个管事婆子站在队伍的前面，她们面容严肃，眼神相互交错，似乎对第一次管家的凌知念并不服从。

凌知念款步走来，宝笙紧紧地跟在她的身后，手中拿着一份名单，那名单在阳光下微微泛着白光。

当凌知念出现在众人的视野之中时，婆子们的脸上却露出了些许不屑的神情，凌知念并未在意她们的态度，只是微微点头示意，那姿态优雅而从容。

宝笙清了清嗓子，开始依次念着名单上的名字，“彩鸣、彩霞、翠儿……”她的声音清脆悦耳，在这安静的后院中回荡着。，念到一个名字，下面相应的人便齐声应答：“有。”

时间的推移，点名的过程接近尾声，宝笙朝凌知念微微颔首，轻声说道：“小姐，都齐了，只有后厨的周掌事没到。”

凌知念微微皱起眉头，目光中闪过一丝疑惑。她看向宝笙，“周掌事……他和周姨娘可有关系？”

宝笙恭敬地回答道：“周掌事全名周大宝，的确是周姨娘的娘家亲戚。”

宝笙的话音刚落，下面的小厮和丫鬟们便开始窃窃私语起来，那细碎的声音仿佛一群蜜蜂在嗡嗡作响，掌事婆子们则在一旁冷笑，她们那幸灾乐祸的表情仿佛在等着看一场好戏。

凌知念目光坚定，毫不犹豫地说道：“去请。”

宝笙应声而去，她那匆匆的脚步声在石板路上响起，随着她的离开，后院里的众人都噤了声。

半晌之后，宝笙一脸郁闷地回来了，她微微喘着粗气，“禀报小姐，周掌事喝多了，我请他过来，他却把我狠狠骂了一顿，说扰了他的清净。”

凌知念摆了摆手，示意宝笙归入队伍之中。

丫鬟在底下小声交谈，“周掌事可是府中老人了，又是周姨娘的娘家亲戚，二小姐打算如何处置啊？”

“也就罚一日月钱呗，还能怎样啊，左不过等周姨娘把掌家权拿了回去，再补回来便是。”

凌知念等她们说完，才慢悠悠地开了口，“周大宝无故缺勤，擅离职守，本该结算酬劳驱赶出府，念他初犯，暂且贬为后厨杂役。”

“这罚得也太狠了！”

“一点颜面也没给周姨娘留呀。”

凌知念微微扬起下巴，“从今日起，不论各位是何来历是何出身，在其位就要谋其职，赏罚分明！”

她的话音刚落，年轻的丫鬟和家丁们便齐声高呼：“二小姐英明！”

消息传得很快，佩儿脚步匆忙，去向佛堂，静静地站在叶如筠的面前，她的头微微低垂着，目光落在地面上，正在低声地汇报着府中的情况，“周掌事被二小姐贬成杂役，酒醒后听到消息就气晕了一次。”

常妈妈则在一旁恭恭敬敬地垂手侍立着，她微微抬起头，看着叶如筠说道：“这回二小姐的威名算是立下了。”

叶如筠端坐在椅子上，目光锐利，“这些年一直让你在周姨娘身边侍候，依你来看，她与知念，谁更适合管家？”

佩儿听到叶如筠的问题，明显地一愣，她的眼睛快速地眨了几下，然后偷偷地觑着叶夫人的脸色，她的语气中带着一丝迟疑，“若说是为了治家，自然是二小姐好。二小姐做事雷厉风行，在处理府中事务上很有一套自己的方法。但论及御人，二小姐却不及周姨娘。周姨娘在府中多年，深谙人心，懂得如何拉拢和安抚下人。二小姐如今行事处处得罪人，只怕迟早要出事。”

叶如筠的眼睛微微眯起，她的目光紧紧地盯着佩儿，那眼神仿佛能看穿佩儿的心思，佩儿感觉到了叶如筠的目光，心中一阵慌乱。她急忙说道：“但这二人若论才智，自然都是拍马也赶不上大夫人您的，大夫人您在这太尉府多年，将府中事务打理得井井有条，她们和您比起来，还是差了许多。”

叶如筠抬起手，止住了佩儿的话头，她的脸上依旧没有什么表情，让人看不出她心中的想法。她沉默了片刻，然后说道：“知念到底是一片诚心为了太尉府，她多做些也好，我便可享享清福。”