萧宝寅听闻郭子恢出师不利，便改变战术，再派一万多人出兵青泥绕到上洛的侧翼，同时派人劝诱上洛的豪族反叛，许以高官厚禄，打算里应外合夹击上洛。利诱之下，上洛的豪族有些动心，答应作为萧宝寅的内应。泉企得到情报之后，先下手为强，果断领兵清剿了上洛内部叛乱势力，断了萧宝寅的念想。
萧宝寅见泉企如此厉害，自知搞不定上洛，只好下令退兵，南路拓展的计划就此搁浅。他剩下的希望只能寄托在北路了。
北上的部队正在攻打冯翊郡。无奈冯翊是三辅重镇之一，防守严密，萧宝寅的部队打了两个多月也没打下来。
但萧宝寅并没有太着急。跟南边不同，现在北边的形势对他比较有利。这主要是因为黄河对岸的河东郡凭空多了很多援军，可以替他挡住官军的救援部队，所以拿下冯翊只是时间问题，只要等到城内粮矢耗尽就好。
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河东郡的援军的确是意外之喜。萧宝寅在长安称帝之后，河东郡的一些不安定分子见天下纷扰，也打算在乱世中大干一场，所以纷纷起兵响应。河东的反叛主力以汾阴薛氏为首，先是豪强薛凤贤举旗造反响应萧宝寅，攻占了河东郡的安邑县。之后原龙门镇将薛修义受薛凤贤鼓动，一时头脑发热也宣布造反，自号黄钺大将军，帅众围攻河东郡的治所蒲坂县。
朝廷听闻河东郡又有叛乱，马上派都督宗正珍孙率兵去征讨。结果这位仁兄虽然勇武，但领兵的能力不太够，被挡在虞坂两个多月无法前进。
正月，朝廷派来对付萧宝寅的大军已经集结完毕，到达弘农。领兵的是行台长孙稚。
长孙稚两年前在讨伐鲜于修礼的时候，因为跟河间王元琛闹矛盾，兵败五鹿，被撤职召回。但那次失败是元琛捣乱造成的，没有体现出长孙稚的实力。现在北魏国内到处是战火，只怕没本事不怕没机会。这两年没有元琛扯后腿，长孙稚成功平定了蜀地的叛乱，战功卓着，很快就恢复了原来的爵位，又被升为尚书右仆射。
这次萧宝寅叛乱的时候，长孙稚因为背发毒疮没有痊愈，还在家中静养。胡太后发现身边实在无人可用了，只好请长孙稚勉为其难带病出征。对此长孙稚倒没什么怨言，他表示自己肯定会竭尽全力死而后已。
长孙稚领兵到达弘农之后，开始讨论制定具体的征讨策略。根据朝廷原来的指派，他的目标只有萧宝寅，不用管其他的叛军。萧宝寅现在据点在长安，所以正常的打法就是先打下潼关，之后一路西进直取长安。
这时长孙稚帐下的行台左丞杨侃站出来说，我觉得这个方案不是太好。潼关乃关防要隘，易守难攻，现在萧宝寅已经派重兵在此固守，正面打的话非常困难。我建议大军绕个路，先北上取道蒲阪，然后渡河西进，直接插到雍州的腹心地带，萧宝寅慌乱之下必定要收兵回救，这样华州之围不战自解，潼关守兵也会弃关西逃。长安的外围防御一旦被瓦解，就会变成一座孤城，不用费很大力气就能打下来。如果大人认为这个计策可行，那我愿意当先锋官。
杨侃出身弘农杨氏，是北魏大臣杨播之子，也是前雍州刺史杨椿和现定州刺史杨播的亲侄子。杨侃为人低调，但思虑深邃，谋略过人。当年长孙稚担任扬州刺史守卫寿春的时候，曾经委任杨侃担任自己的录事参军。当时南梁大将裴邃秘密联络寿春城内的叛乱分子，打算里应外合一举拿下寿春。裴邃担心南梁军队的异动被注意到，为掩人耳目，便给长孙稚写了封信，信中指责北魏修筑白捺城城准备入侵，所以南梁军队要调动应对。长孙稚当时也没太细想，打算回复说我们没在修城你们别紧张就完了。但杨侃敏锐地觉察出裴邃的信有大问题，跟长孙稚说，裴邃绝对不会为了一个小城调动大军，后面肯定有其他目的，大人千万别轻视。长孙稚也是聪明人，一经指点就恍然大悟，于是立刻给裴邃回信，说拜托别拿白捺城做借口了好不，你们集结大军肯定是有别的意图。不要以为北魏这边没有能人，你的伎俩早就被识破了。裴邃见信，知道计谋失败，只好下令退兵。寿春的内奸见梁军逾期不至，心中狐疑，便相互告发，最终全部落网。
这次杨侃的建议也好像很有道理，但长孙稚还有些疑问，便问杨侃说，你这个计策好是好，但实施难度好像有点大啊。现在河东大部分已经不是朝廷的地盘了，安邑早就被薛凤贤占领，蒲阪也正在被薛修义围攻，宗正珍孙的部队被堵在虞坂无法前进，这种情况下我们过去也不太容易搞定吧？
杨侃道，宗正珍孙不过一勇之夫，根本不懂兵法将略，他搞不定叛军很正常。河东局势其实有个非常明显的突破口，现在大部分叛军士兵都聚集在西边围攻蒲阪，而他们的父母妻子却还留在东部诸县，一旦听闻家乡被官军占领，必然会军心不稳，不战自溃。
长孙稚觉得杨侃分析得很有道理，于是立刻依计行事，命令儿子长孙子彦跟杨侃一起率一队骑兵从恒农北渡黄河，出其不意直抵河东郡虞乡县的石锥壁。这个位置是杨侃特意选的，相对比较靠西，但离攻击蒲阪的叛军主力还有大约四五十里的距离，这里的一举一动可以随时传到叛军那里，但叛军攻击过来则需要一两天左右的时间。
杨侃要的就是这个时间差。他命令手下去周边各村广贴告示大肆宣传，说官军暂时先停在这里等待大部队，同时观察一下民情向背。晚上官军会举起三堆烽火，如果你们村打算投降朝廷，就也点燃三堆烽火响应，以表明本村的立场。如果哪个村子没有点火，就是贼党一伙的，那对不起官军马上就会灭贼屠村，缴获的财物用以犒赏三军。