灭凉、代两国后，间隔不足半载，前秦再兴大兵，且动员规模更甚以往，从前秦建元十三年（377年）盛夏，一直持续到岁末。

前秦进攻襄阳，光是从关中进入荆北的在籍兵卒，前后的数量就超过二十万，这也意味着沿途征发的役夫数目不少于此。

年初修泾水渠时，苻坚以灭国兵威，从三辅地区的勋贵及豪望富室手里，强征各家仆隶合计数万，以此来代替疲于劳役的关中百姓。水利修成后，又将这些隐庇人口编为军户，得丁壮三万余，隶属于长安中兵，其中不少人原本就是贵族私军，这一次也被调入南下的作战序列。

八月末，桓豁死讯传至长安未及旬月，苻坚就接连下达调令，以征东大将军、雍州刺史、长乐公苻丕拣选蒲州精锐入都，迁征南大将军，并守尚书令，担任名义上的主将，另以灭前凉时担任前军主帅，时为武卫将军的苟苌作为副将，再加派尚书慕容暐从征辅佐，以蒲阪镇兵、武卫营中兵、燕地徙民和豪望隐户组成的府兵，合计步、骑七万余，编为南下主力。

紧接着，召还镇守成都的右大将军、益州牧杨安，取代皇甫覆为荆州刺史，率先进入荆北，整编樊、邓两地兵马打先锋。

皇甫覆出身安定皇甫氏，他是在前燕灭亡后，由太尉吕婆楼司马出任荆州刺史，如今，则是还朝改任大鸿胪。

前秦从关东，调青州刺史韦钟，改任梁州刺史，整备兵马进逼西城，牵制侧翼。

东晋方面，在杨亮父子被桓冲召入幕府后，守备重担就全都落到了魏兴、晋昌二郡太守吉挹肩膀上。

前秦攻陷梁、益二州后，桓豁就表荐了冯翊莲芍人吉挹，出任魏兴太守，当时梁州刺史杨亮从磬险城退守魏兴郡治所西城，于是建康方面又加授吉挹晋昌太守，节制汉中郡以东，上庸、新城二郡以西。

接替韦钟之人，就是被苻坚赞为“吾家千里驹”的苻朗，以乐安男出为镇东将军、青州刺史。

戍守汉中的镇西将军、梁州刺史毛当，则是入为右将军，与强弩将军王显，领军将军苟池，京兆尹、冠军将军慕容垂，步兵校尉、扬武将军姚苌，各率本部所属长安中兵诸军，以及三辅各郡县府兵，合计步、骑九万余，作为第二攻击波次，分别扫清襄阳北岸戍垒和外围郡县。

驸马杨定由尚书、领军将军迁为左仆射，灭前凉时，从征的中书令梁熙留镇姑臧，任凉州刺史，被顶替的凉州刺史姜宇转为宁州刺史，接替当时随军灭凉的姚苌镇戍垫江，由遥领转为实任。

姜宇出自天水姜氏，东迁枋头时期，年未弱冠就已附从苻氏，亦曾随苻坚参与云龙门之变，在灭前燕之后，接替立功升迁的苟苌担任屯骑校尉，属于由中兵将校起家的苻坚嫡系。