“两载前破虏将军之子孙策扶灵南下，从丹阳转到吴郡家乡富春，沿途趁势攻取割据了不少霍泽（太湖）以西的地盘，彼时朱儁便已经身体不行，无法应对。不过好在南阳会盟成功，孙策也投鼠忌器，所以便以麾下首席朱治为中人，拿昔日孙朱两家的交情说事，又让刘豫州作保，与朱氏达成和睦……彼时双方议定，孙策全取吴郡，朱氏则据有豫章、会稽两郡，而丹阳太守周尚本就是庐江人，家族俱在刘豫州治下，便干脆附了刘豫州。

而如今两载已过，孙策去年便加冠，表字伯符，自表为破虏将军，立足稳固之余自然想有所进取。正所谓此长彼消，交州牧朱儁却是去年身亡，一死皆休，二子一据会稽，一据豫章，其中占据会稽的朱符偏偏又是出了名的贪鄙粗暴，会稽人皆不能服，所以今年春日的时候，便轻易为孙伯符所败。”

“在下懂了。”那为首的五旬老者一直没开口，负责交流的乃是其下一名出身广陵的三旬之人，唤做吴普，此时即刻醒悟。“这必然是那孙策贪心不足，取了会稽还想取豫章，乃至于丹阳，刘豫州虽然心思都在中原这边，但为了大局无论如何都要去教训一下自己这个侄子的……”

“吴君通透。”年轻士子立即颔首。

“可叹这天下为何总有打不完的仗呢？”听到这里，那为首五旬老者也终于捻须而叹。“天下安生一些不好吗？须知医人容易医世难，战乱一起，死伤无数，又何止战场上的伤亡呢？正如刚才那群本地百姓所言，好不容易平安度过两次秋收而已……”而言至此处，这老者却又觉得古怪。“老夫活了这么久，太平三十年的年景见过，战乱十年不断也见过，如今竟也不知道这两载无战事到底算是确实难得呢，还是算不值一提了？”

“小子颍川徐庶，字元直，见过长者……”见到此人终于开口，等到对方说完话，徐庶赶紧起身问候。

“徐元直是吧？”老者稍显不耐，似乎根本不愿意通姓名。“且坐，我看你是个有见识的，我们这些人却又对此多有不通，这才唤你过来……我问问你，这战事何时能平？此番寿春事了，我还想去江东走一走呢。”

“是……”徐庶扶剑坐回长凳之上，稍作思索，却又苦笑。“若只是论这一战，我以为绝不会耽误长者南行的，因为孙伯符虽然进取如火，却绝不可能是刘豫州的对手，只怕稍一碰撞，吃些亏，其人便只能干脆撤回吴郡、会稽去了。但在下却并不建议长者一行人去江东……”

“这是为何？”对面一众人面面相觑后，那吴普顺势发问。

“因为孙伯符这人绝不会满足于两郡之地的，即便是刘豫州兵强于他、势大于他、将优于他，他也只会忍耐一时，等到中原一乱，刘豫州无暇顾及身后之时，其人说不定便会毁约动武，而到时候往哪里打，打何处就都不好说了。”徐庶坦诚恳切相对。“而中原大乱在即，刘豫州无暇南顾也在不久……尊驾一行人，能避一避江东总是没错的，不是说能不能避兵祸的事情，而是要忧虑到时候能不能平安回来。”

“明白了。”吴普稍作思索，微微颔首，却又忍不住低声询问。“可中原如何能乱？曹奋武和刘豫州之间总是不会动手的吧？刘荆州、陶徐州也都不像是擅起战乱之人吧？”

“在下这么说吧。”徐庶稍作措辞后恳切言道。“这个事情跟刘豫州、曹奋武，乃至于刘荆州、陶徐州都无关，正如足下所言他们应该都不会有主动动手的意思……但天下将有变，而有变必生乱，偏偏中原不比河北，乃是各路诸侯会盟的结果，并非一体，所以这乱子必然会波及中原。”

“什么变？”吴普愈发疑惑，那老者也蹙眉不止。

“天子束发读书了。”徐庶有些尴尬的回答道。“天子去年便该束发的，彼时便有人建议给天子选纳后宫，结果被卫将军用什么虚岁实岁糊弄了一年，而今年四月，正是天子十六岁生辰，无论如何，无论怎么算，也都该束发读书、选派讲臣、设置后宫了……卫将军也不可能再糊弄下去。”

“我隐约明白一点，但还是不懂。”吴普也在茶肆之中，恳切低声相询。“还请元直看在我愚钝的份上，直接一些。”

“我这么说吧。”徐庶忽然苦笑。“之前多年，天下动荡，各路将军、州牧、刺史、太守割据州县，征战不停，以至于战乱连年，想要休战剿匪都要会盟……一件件一桩桩，好像不争不战就活不下去一般，那请问他们为何要争，争的又是什么？须知道，他们的职务太平年间也有，彼时为何又不争？彼时可须会盟才能联手去剿匪？”

吴普等人愈发茫然。

“因为彼时有朝廷约束啊！”徐庶也不卖关子，而是直接点破了关键。“朝廷是有权的，汉室是有威德的，大家本来就是一体……但汉室渐渐颓废，中枢更是无力，那属于中枢和汉室的权威便自然下落了，这些人争的便是这汉室丢下的权与威罢了！偏偏大家往日都是同僚，谁又不能服谁骑在自己头上作威作福，便只好刀兵相见，一决高下。这其中，卫将军抢占得最多，所以他是卫将军，而刘豫州、曹奋武这些人不如他，便只能凑在一起与他抗衡。”

茶肆中这行人不由面面相觑，也不知道是有所醒悟，还是想到了什么。

“而如今天子到了十六岁，他毕竟是天下公认的汉室天子，所以必然要顺理成章收回部分汉室权威……”言至此处，徐庶不由苦笑。“可是威权早就被下面分抢光了，谁又愿意交还呢？而若不交还，汉室四百年威仪到底是有一些的，人心便要不服，而不服就会生乱！中枢一旦生乱，必然会波及诸侯，整个天下都会为此震荡的。届时必然烽烟再起。至于为什么说是中原生乱，不是因为天子要收中原诸侯的权威，而是说大势之下无人能免，而中原与河北相比到底是几家人合力维持的局面，届时无论是先发制人还是被动等待，恐怕都会第一个撑不住劲的。”

“倒也算是一种说法了。”老者终于再度开口。“天下道理都是相通的，你把权威实化为水粮一般的实务，倒是别开生面，且通俗易懂。”

“长者谬赞了。”徐庶再度起身行礼。“敢问长者……”

“不必如此多礼，老夫不耐烦这个。”老者随手示意道。“老夫沛国谯县华佗，字元化，一心只在医术，不想做官，所以什么都不讲究……既然江东不好去，咱们从寿春出来后干脆去一趟广陵，再转徐州北面一行如何？”

这句话前面是给徐庶做介绍，后面乃是跟自己的随行之人所言，而吴普听得此言当即大喜：“正要师尊去我家中盘桓一二，师尊不知道，我们广陵的鱼脍天下闻名……”

“少吃鱼脍！”华佗听得此言，立即肃容出言教训。“生鱼肉容易带虫卵，入你体中都还能生长，你以为为何那防疫册子里一次次说要喝开水、不喝生水，为何说躲避钉螺，都是一个道理的！”

吴普当即一怔。