“既如此，何不举中原之众降服于邺城呢？”酒席之中，同席而坐的刘备忽然冷不丁的问了一句。“这样非但能与故人常聚，说不得还可以早见天下太平吧？”

曹操回头盯住了自己这位义弟玄德，见到对方目光澄澈，神色从容，也是缓缓摇头：“不甘心罢了！而且，我们曹氏世受汉恩，你让我从文琪……那将来置汉室于何处？杨文先今日上午不是说了吗？卫将军之心，路人皆知！而玄德，你自己说，兴复汉室，难道不也是大义所在吗？今日你我在此，咱们无不可言……你说，他公孙文琪或许能为一朝明君，但其子孙真就不会出桓帝、灵帝？我为汉臣，守汉节，不可以吗？难道还错了吗？”

“备颇以为然。”刘备忽然动容失笑。“其实我也不甘心，我也想兴复汉室！”

孰料，听得此言，曹操非但没有肃然之意，反而拍案大笑：“我兴复汉室是真正兴复汉室，你们这些汉室宗亲兴复汉室，怕是要将天子之位兴复到自己屁股下吧？刘焉也好，刘表也罢，今日又多一刘备……所谓‘子夏西河疑圣人之言也’！”

旁边张飞等人俱皆一滞，却又继续低头喝酒下面，只是侧耳倾听罢了。

“这倒未必。”刘备缓缓而答。“不过汉室宗亲之名多少有些说法……孟德兄晓得吗？这些年来我坐于淮南，割据州郡，心中其实常常不安，总觉的天下人皆可以汉室之名与我兄公孙文琪而争，独我不可与之对决，因为所谓汉室大义，于我其实算是私，而若以私论，我又有什么资格为私利而与我兄相争呢？我平生第一件锦衣，第一匹坐骑，都是他让韩义公给我送去的，按照道理来说，他要我的性命，我这个做弟弟的都该为之赴死才对。”

“但你还是不甘！”曹操依旧嗤笑拍案而对。“对否？”

“我少年时见家门前有桑树如伞盖，又以刘氏宗亲为人嘲讽，便早早生出为天下事的野心，当然不甘……可我自束发起，便又遇到了我兄公孙文琪，为其人恩德所缚，挣扎多年，却始终难以放下……”

“玄德到底想说什么，如女子一般在这里找闺中密友表心意吗？”

“我只是想问一问孟德兄，要怎么做才可以理直气壮的让我提十万步骑与我兄对决于沙场，了一了这份不甘呢？”

“没有法子。”曹操陡然摇头。“你这辈子都只能是卫将军之弟……”

“说的好。”刘备坦然答道。“我这辈子都是卫将军之弟，但孟德兄，也正是因此，我才渐渐恍然，若我能为我兄展其志，或许可以坦然一二……”

“什么志？他的志向不是……路人皆知吗？”

“若如此，你便小瞧他了。”

“你是说新政？”曹操举樽再饮。

“我自束发随我兄长，多有浸润，我信他是真想为了这天下寻一个出路的，我也是真觉得，他的那些话都有道理，汉室颓废，首在豪强兼并土地，世族垄断官位，然后才是权贵堕落无耻……这些我都亲眼所见……听说孟德兄在兖豫度田、科举，皆受挫于内？”

“然也。”

“能继续为之吗？”

“能！”曹操斩钉截铁。“若不能，则何谈匡扶汉室？！匡扶回昔日桓灵之汉室吗？！”

“我想也是……其实，若文琪兄、你、我并行新政，值此天下丧乱之时，又有谁可以反抗呢？”

“这便是你的意思了？”曹操盯着依旧喜怒不形于色的刘备恍然大悟。“你觉得若能使天下尽行新政，则便是与公孙文琪对决于沙场也无妨？因为无论你二人谁胜谁负，其人之政却能久存？”

“孟德兄说对了一半！”刘备终于大笑。“即便如此，我也无颜与之相对啊……但若如此，我或许可以在后方助孟德兄与我文琪兄对决于沙场，万一得胜，再与孟德兄决一死战！请孟德兄放心，你我之间虽然不如我与我兄公孙文琪之间那般紧密，但毕竟是相约托付过妻子的……你死后，你妻子备自养之！”

曹操怔了半晌，却是举樽与刘备一起哈哈大笑，笑的眼泪迸出，笑的手中酒水洒出酒樽，淋在火锅之上，冒出青烟，笑的旁边三人目瞪口呆，却又俱无言语。

“我也不知道，玄德贤弟这是看得起我呢，还是看不起我。”曹操笑了许久方才止住岔气的趋势，复又连连摇头。“你在此蹉跎许久，放任吕布、刘表、杨彪那些人在那里争吵，始终不愿定下最后事宜，难道就是在下这个决心吗？”

“然也，我花了许久功夫，仔细观察中原诸侯，可看来看去才发现，只有孟德兄可为此事！”刘备收起笑意，正色而对。“所以今日终于下定决心！”

“中原诸侯，俱为一时之选，如何独独高看我曹操一眼呢？”

“因为此事须真英雄方能为之……”刘备坦然答道。“变革新政，统揽中原，最后再与我兄公孙文琪决胜沙场……非真英雄怎么可能担此任呢？”

“陶徐州，你那表姑父不是英雄吗？”曹操也猛地收敛笑意，却又从酒樽中取出一个腌梅子来咀嚼不断。

“我家夫人的那位姑父若是年轻十岁，却也称得上是半英雄，唯独垂垂老朽，志气渐失，英雄气短，已经不算英雄了！”刘备面色平常，缓缓作答。

“孙策那小子呢？”曹操继续睥睨询问。“你不是说他在江上横槊做歌，颇有文台兄遗风吗？”

“孟德兄何必玩笑，莫说阿策小子，便是咱们文台兄复生，只是用武，不知为政，也只是半英雄而已。”刘备干脆答道。

曹操斟酒再问：“刘景升坐拥六郡，虽一时受挫，犹然实力最盛，虎踞荆州，且为天下名士，号称八俊，文武并用，在你这里也不算英雄吗？”

刘备接酒而答：“我近日当面仔细观察，其人虽称一时之选，却只是平世三公之才，于乱世只是一犬，何谈英雄？”

“说起乱世用武，有一人就在这城内，刚刚以五千新卒将我打得落花流水，岂不算英雄了？”曹操随手指向外面。

“吕布匹夫之雄也，登堂入室都不可称，我等留之，不过是安刘荆州心而已，何谈英雄？”刘备干脆面露鄙夷。“而且当此大局之下，不思其他，只是整日与杨文先一起索要其岳父一家，端是可笑！要我说，便与他好了，看他以三县之地能不能养得起他那岳父！”

“那如刘焉、士燮、朱儁、二袁、杨彪，就更不必说了？”

“自然如此。”

“如此说来……”曹操再度失笑，以手指向自己。“所谓天下英雄……”