江彬问：“敢问皇上，常帅爷问了哪三个问题？”

正德帝道：“第一个问题，训练一个熟练的步军弓箭手需要多久？”

江彬答：“若受训之人生得高大威猛，臂力强劲。需三年。”

正德帝又问：“第二个问题，训练一个熟练的骑兵弓箭手需要多久？”

江彬答：“三年练射箭，两年练骑射。需五年。”

正德帝追问：“第三个问题，训练一个熟练的鸟铳手需要多久？”

江彬看了看手中鸟铳：“恐怕只需两三个月。”

正德帝道：“洪武朝时，西平侯沐英屡屡平定云南境内的土人叛乱。靠得就是火器。他还首创了火器三段击战法。”

“靖难之役时，燕军中亦大量装备火器。太宗爷即位后，深知火器之效用。于是创建了神机营。”

“可惜土木堡之变后，神机营名存实亡。边军方面，也逐渐废弛火器，专注弓弩刀枪。”

“依朕看，明军复用火器是大势所趋。鸟铳手训练简单，即便一个从小没使过刀枪的农人，两三个月内也能训练成一个堪用的鸟铳手。”

“待朕亲政，在军备上办的第一件事便是命工部仿制西洋鸟铳。”

一旁的刘瑾忙不迭的拍马屁：“皇上真是深谋远虑。”

正德帝微微一笑：“朕看你们八人里，除了张永个个愁眉苦脸。是在担心屁股底下的屎太多，常风伸手帮你们擦也擦不干净吧？”

刘瑾愕然。

正德帝道：“朕早就对你们说过，收敛些，不要被两位先生抓住小辫子。你们不听啊！”

七头恶虎齐齐跪倒，伏地不住的磕头：“老奴有罪。”唯有张永一人鹤立鸡群。

正德帝指了指张永：“刘大伴儿，你应该学壮士张，不要学英宗时的王振。”

刘瑾连忙道：“皇上教诲，老奴牢记于心。是啊，是该向张公公学。”

正德帝问：“刘先生出京了？”

刘瑾答：“掐算时辰，应该已经出京了。”

正德帝道：“好。还是常风有谋略。让刘先生持节出京。呵，常风是在帮你们拖延时日啊！你们要领他的情。”

刘瑾唯唯诺诺：“是，是。老奴领常帅爷的情。”

且说常风那边苦于找不到谢亘，心情烦闷。干脆出了锦衣卫，在六部、五军都督府一条街上溜达散心。

走着走着，他进了兵部，去了武选司王守仁的值房。

王守仁给常风泡了茶：“怎么想起到我这儿来了？京城的天阴云密布，常帅爷应该忙得脚不沾地才是。”

常风举起茶盅：“你也闻到了疾风骤雨的气味儿？”

王守仁道：“京城官场中人，人人皆知刘、谢二位阁老跟八虎到了决胜负、决生死的时候。”

常风问：“你觉得谁赢谁输？”

王守仁笑道：“我又不是算命先生。但我王家父子两代，不会在这场赌局中下注。”

“我劝你也不要下注。”

常风苦笑一声：“我已深陷赌局。不下注是不可能的。”

王守仁收敛笑容：“我劝你不要帮八虎。若刘、谢落败，八虎得势。他们绝对会更卑劣，更贪婪，更无所顾忌。”

常风无言。

王守仁道：“说句不中听的话。大明的文官虽贪，可他们明白这样一个道理——贪归贪、闹归闹。但绝不能把大明闹亡了。”

“只要大明这棵大树不倒，他们和他们的子子孙孙，将永远荣华富贵。”

“八虎则不然。这帮人没有底线，更没有大局观。他们若掌握朝局，什么出格事儿都做得出来。”

常风叹了声：“唉。我与八虎早就在一条船上，想要抽身已经晚了。”

“这条船本就是皇上的船。皇上让我保八虎，身为他的亲军缇帅，我只能照办。”

“自私一点说。八虎若失势，刘、谢的下一个目标就是我常风。为了常家的平安，我也不能在这场政斗中做壁上观。”

王守仁道：“人非圣人，人皆有私。我理解你。”

（注：“理解”一词非现代出现。宋时苏轼《众妙堂记》有云：庖丁之理解，郢人之鼻斲。）

常风喝了口茶，问：“守仁老弟。你若要藏一件隐秘的东西，会藏在哪里？”

王守仁想了想，回答：“藏在最显眼的地方。此谓之‘灯下黑’。”

王守仁的话提醒了常风。