此人，乃大明历代首辅中，最为大器晚成者。

且说常风与黄元等人正在探讨制艺文章。

与此同时，两个南方举子来到了京城。

这两个人，一个名叫唐寅，字伯虎。

一个名叫徐经。

唐寅，三十岁。时人评其曰“江南四大才子之首”。

才子的命途很坎坷。

二十五岁那年，唐寅的父亲、母亲、妻子、儿子相继离世。妹妹自杀身亡。

除了他，全家死光光。差他一个就销户了。活脱脱一个大明版“福贵儿”。

这个命运坎坷的人，堪称当世大才。

全家死光光后，唐寅一度很是消沉。整日借酒消愁，以书画宣泄自己心中的悲伤。

这一消沉就是四年。

他的好友祝枝山、文徵明、徐帧卿为了让他振作，鼓动他参加去年秋天的应天府乡试。

乡试考完，三人给唐寅摆酒。

唐寅多喝了一杯，口吐狂言：今科解元舍我唐寅，更有何人？

这句话听上去是在吹牛逼。

解元，乡试榜首，全省第一。

乡试是全省最聪明的一群人的比拼。唐寅得多自信，敢说自己能拿全省第一？

祝枝山是个坑货队友大嘴巴。把唐寅的酒后狂言传了出去。

整个江南士林都嘲笑唐寅狂妄，是狂生妄人。

然后，乡试桂榜揭晓。众人傻眼了。唐寅果然位列第一，高中解元。

学霸不可怕，就怕学霸会控分，更怕学霸能预测名次。

中了解元，自然要进京参加会试。唐寅心想：我三十岁的人了，弄个状元身份、翰林官职玩玩，也算没有虚度一生。

那就去京城吧。

于是去年深秋他踏上了进京之旅。

出发不久，他偶遇了徐经。

徐经，江阴人。实打实的地主老财，有钱人！

江阴徐氏，是江阴最大的地主。那真是良田千顷、米面成仓、树木成林、米面成仓、煤炭成垛、金银成箱、骡马成群、鸡鸭成栅、鱼虾成池.

唐寅是江南读书人的偶像。徐经是他的小迷弟。

徐经请求唐寅与他同行赴京，并拍了胸脯，表示可以包唐寅一切花销：咱们一路上住五星级酒店；坐奔死，绕死来死，绝对不坐马自达；排解寂寞找歌儿舞女，都找最高端最贵的！

如此好事，唐寅怎么可能不答应？既能有一趟舒适的进京之旅，又能每天屁股后面跟个小迷弟。

他干什么小迷弟都捧臭脚：“牛逼，牛逼，真牛逼！”满足他的虚荣心。

唐寅、徐经结伴而行。二人一路游山玩水，挥金如土，寻花问柳。终于在今日到达了京城。

唐寅看了一眼京城的天，心中暗想：呵，区区会试，何足挂齿？真正的考验是殿试。

唯一悬念是，本科我能当状元还是榜眼——大明会不会有一个比我更聪明的读书人。

翌日，御门早朝。

常风虽有半月大假，但早朝还是要参加的。

他突然发现，君臣不到一年未见，龙椅上的弘治帝身体越来越差了。

弘治帝动不动就咳嗽，脸色也发黄。说话气息微弱。一道旨意下一半儿，萧敬就要给他捋后背顺气。

要知道，弘治帝今年才刚满三十岁！

看他是气色，倒像是个久病老人。

太祖、太宗都是工作狂。一个活了七十一，一个活了六十五。在古代算是高寿了。

因为二人都是久在行伍，武人身板，身体刚刚的。

弘治帝自小在宫中长大，弱不经风。他每日早朝、午朝、大小经筵安排的满满当当。

他还作死，效法太祖、太宗批阅奏折到子时。一天只睡两三个时辰。

这种卷法，不把身体卷坏就怪了。

工作狂，不是什么人都能当的。

常风见弘治帝的样子，十分心疼。毕竟是君臣情深。他暗想：下次单独面君，一定要提醒皇上保重龙体。

萧敬终于喊出了“散朝”，他搀着弘治帝离开龙椅。

一众官员们走向御门外。

半个月后就要会试了。常风低着头，琢磨着八股文章的用词。

不知不觉，他跟一名三品文官肩并肩走到了一起。他并未察觉。

这三品文官是礼部右侍郎，程敏政。

马文升突然一把拉住了常风：“常小友，且慢行。”

常风问：“马老部堂，有什么事嘛？”

马文升没有立即答话。等程敏政走远了，他才压低声音说：“刚才你跟礼部的程部堂并肩而行。他是此次会试的主考。”

“被言官们看见，又要有风言风语。万一你会试拔贡.朝廷官员的嘴，碎得跟市井泼妇一般。得避嫌啊。”

会试一向是礼部负责的。右侍郎程敏政当主考，是次辅李东阳举荐的。

常风道：“我疏忽了。多谢马老部堂提点。”

说完，常风抬头看了一眼程敏政的背影。

常风不知道，去年秋天他在盐池负责军粮事务时，京城里发生了一件小事。

应天乡试主考梁储阅卷完毕后，将解元唐寅视为天人。

当学官的，见到当世英才的文章自然爱不释手。

梁储一时兴奋，将唐寅的卷子誊抄了一遍。派人进京送给了好友程敏政，奇闻共赏析。

程敏政看了唐寅的文章，亦将唐寅视作百年难得一遇的人才：这小伙子行！好文章啊！

程敏政此时下朝，并不打算去礼部衙门。而是准备回府，让仆人给唐寅传话，让唐寅去他府上拜见。

他想见见唐寅这位名冠江南的大才子。最好能顺手收成约定门生。

约定门生，是大明的科举习惯之一，约定俗成。

大明的文官最喜欢当考官。搞政治嘛，需要人脉。所谓人脉无非“门生故旧”四个字。

譬如会试，考官给哪个学子的卷子拔了贡。他就是哪个学子的“座师”。

以后学生当了官，就要跟座师一条心。同患难、共进退。

后世的运输大队长，就爱搞老师、学生这一套。用师生关系维护政治利益集团。

约定门生，则是门生中的特例。

打个比方。唐寅名气很大，文章冠绝天下。程老头一看，嘿，这年轻人行啊！我得提前下手，把他搞到我的人脉圈子里来。

在考试之前，程老头会找到唐寅：小唐啊，你文章蛮好。不过考试这玩意儿，不光看实力，还看运气。

文章好，运气差，名落孙山的人有的是。

不信你看隔壁学士王华家的公子王守仁。他在京城也算小有名气，但考了两科都没中。

不过你放心。遇到我这个伯乐，你的运气就来啦！我是这届主考官。我包你能中！

按照剧本，接下来唐寅会跪地磕头，感激涕零：多谢程大人抬爱。今后您就是我的老师。师徒如父子。今后您就是我干爹！不，亲爹！比亲爹还要亲！

等会试放榜，殿试连登。唐寅做了官儿，就要唯老师程敏政马首是瞻。当老师最忠诚的门下走狗。

程敏政要是有什么七大姑八大姨家的闺女未出阁，还会做媒介绍给唐寅。大家亲上加亲，打断骨头连着筋。

文官们的一个个大、小利益集团，大、小圈子，就是这么形成的。

一句话，搞利益集团要从约定门生抓起。

不过，大明最近十多年，无一名会试考官敢收常风当约定门生。

常风以前是锦衣卫的大掌柜，如今虽权力不如前，也算二掌柜。人家根本不吃你们官场老油子的这一套。用不着巴结你们。

再说了，万一主考官巴巴跑去跟常风约什么定。常风转头跟大老板弘治帝告状：这一届的主考官徇私舞弊。

那主考官会吃不了兜着走。

弘治十二年会试考生常风散朝后回了家，继续备考。

主考程敏政则回了府。等待江南才子唐寅上门。

一场弘治朝的科举舞弊大案，即将上演。

（《抬棺西征》终，明日开启新卷《唐寅案》）

(本章完)