话说蔡京积极支持王安石变法，非是他道德高尚，是非分明，而是为了投机专营，巴结王安石，讨好神宗皇帝，以获得仕途上的升迁。如今，令蔡京想不到的是，新法在执行过程中出问题了，在神宗皇帝面前红得发紫的王安石，说倒就倒了被罢了宰相职务，贬到地方上任职去了。

因为蔡京前期积极支持王安石变法的缘故，成了保守党大臣眼中钉、肉中刺，必欲拔之而后快。

王安石被贬值，蔡京的靠山就倒了。蔡京原本还想着有神宗皇帝在哩，神宗皇帝知道我蔡京忠心耿耿，支持变法哩，没想到没过多长时间，神宗皇帝身体不适，竟然一病不起，旋即便殁了。

这真是靠山山倒，靠水水流。

神宗皇帝殁后，由宣仁皇太后垂帘听政。接任神宗皇位的乃是神宗皇帝第六子赵煦，是为宋哲宗。

哲宗皇帝上位后，尊加宣仁太后为宣仁太皇太后。

宣仁太皇太后姓高，名滔滔，乃英宗皇帝的皇后，神宗皇帝的生母。神宗皇帝驾崩时，继位的哲宗皇帝年仅10岁，故此由宣仁太皇太后实际秉持朝政。

宣仁太皇太后原本就反对王安石变法，曾哭诉给神宗皇帝，要求废除王安石变法。宣仁太皇太后秉持朝政期间，以“以复祖宗法度为先务，尽行仁宗之政”为由，重新启用了保守派大臣司马光、吕公著、文彦博、范纯仁、苏轼等一班大臣，废除了宋神宗和王安石推行的新法，史称“元枯更化”。

为富民固边，结好四方，宣仁太皇太后又应西夏的要求，将王安石变法期间，北宋已夺取西夏的安疆、葭芦，浮图、米脂四寨悉数复还给西夏。

那宣仁太皇太后以崇尚节俭，办事公正，特别是注意约束外戚和严守封建妇德而著名。她汲取五代时期封建伦理道德沦丧，权臣武将跋扈横行甚至弑上篡位的教训，在加强中央集权的同时，特别注重宣扬儒家的封建礼教伦常观念。

当时，司马光因反对神宗和王安石变法，被贬离朝廷十五年，得以腾出精力，主持编撰了中国历史上第一部编年体通史《资治通鉴》，因此而名声远扬，备受推崇，海内闻名。再加上司马光为人温良谦恭、刚正不阿，做事用功，刻苦勤奋，堪称儒学教化下的典范，因此很合宣仁太皇太后的心意，故此被宣仁太皇太后重新启用了起来，做了当朝宰相。

司马光任相后，在宣仁太皇太后的支持下，命令各地陆续废除所执行的王安石新法，仍然沿用旧制。因此，先前附庸王安石并极力推行王安石新法的人，左右为难，羞愧不安，拖拖拉拉，免不了推诿一番，不肯配合。

几年后，司马光得疾，但因为青苗法和免役法尚未废除，因此心有不甘。

一日，司马光由儿子扶着上朝，在言及尚未废除的新法时，不禁叹息道：“青苗、免役法不得除，吾死不瞑目啊。”说毕，司马光当殿向宣仁太皇太后和哲宗皇帝请求废除青苗、免役两法。

对此，满朝大臣皆无异义，只有章惇力言不可，当殿与司马光辩论起来，说差役法乃朝廷武备虚弱的原因所在，只有免役法方能提振武备，若废除了免役法，无疑是自弱其身，自毁长城。

那章惇长得五大三粗，说起话来粗声大气，全然不把年尊体迈、德高望重、鸿儒大师的司马光放在眼里，大有藐视权威之势，直言免役法是国家根基，绝对动弹不得。

司马光正在重病之中，加之又是个鸿儒大师，为人温良谦恭，面对章惇咄咄逼人之势，半晌而也张不开嘴来。

见此状，直气得宣仁太皇太后大怒，当即命令执殿官，将章惇撵出了大殿，贬到汝州任知府去了。