太平二十一年（1885年）一月，蓬莱东阳城。

冬日的海风从太平洋上吹来，带着咸湿的寒意，穿过东阳城的大街小巷。这座曾经的东京，如今已经彻底换了一副模样——街道两旁的电线杆上挂着弧光灯，到了晚上会把整条街照得雪亮。港口里停泊着悬挂天国龙旗的货轮和军舰，码头上熙熙攘攘，搬运工大多是蓬莱本地的劳工，穿着统一的灰色工装，低头干活，不敢抬头张望。

青悔罪坐在首府大楼的办公室里，手里拿着刚写好的报告。报告不长，内容也简练——第一阶段计划已完成，八万蓬莱劳工已全部抵达澳大利亚并投入工地。偷渡放水计划运行顺利，累计“逃逸”人数约五十一万，其中大部分已被澳大利亚方面接收。

报告发往北京，不到三天就收到了回复。“继续放水，百万即停。”

青悔罪把批文收进抽屉，然后叫来了副手。

他的声音平淡，“还是老规矩——放水。抓一批处决，宽松交替。”

副手点头领命，转身离去。

青悔罪重新坐下来，看着窗外的天空，那里有成群的海鸥在盘旋鸣叫，仿佛整座城市依旧是一座活着的、疲惫的躯壳。他明白了这些偷渡者的价值，为天国的棋盘在澳大利亚落下一枚关键的棋子。想到这里，他不自觉地摸了一下脸上的刀疤，仿佛那旧伤又在阴冷的天气里隐隐作痛。

二月初，一份来自欧洲的电报引起了政务院的注意。

电报是驻巴黎的情报人员发来的，内容简短：“英、法、德三国已达成初步共识，拟于本月向联合国提交议案，要求各国停止在非洲的殖民扩张，以现有实际控制区域为界。”

左宗棠接到电报后，第一时间让人把军机阁的两位老帅请到了政务院。简单沟通了一下去了御书房。

洪天贵福看到他们一同到来，询问后得知。

然后问：“他们在非洲的进展怎么样了？各藩属国的联军目前到了什么位置？”

鲍超接过一份厚厚的地图册，翻开，“这是李云龙本月刚发来的联合军情报告。各藩属国组成的亚洲联盟军，目前以马达加斯加为基地，已经站稳了脚跟。一年多的经营下来，他们在非洲大陆上的几个据点都已经初具规模——”

他的手指在地图上逐一划过：“南非的马蒂托，他们在这里建了一个小型军港，可以停泊两千吨以下的船只；西非的比绍，靠近大西洋，目前已经控制了周边约三百里的海岸线；东非的莫桑比克，他们占领了克里马内港，控制了赞比西河入海口；索马里的摩加迪沙，这里是印度洋西岸最重要的港口之一，联盟军去年底已经打下来了；纳米比亚的吕德里茨，虽然规模不大，但扼守着从非洲内陆通往大西洋的一条主要通道；最后是肯尼亚的蒙巴萨，这里是东非最古老的港口之一，联盟军正在和当地部落谈判，进展比较顺利。”

鲍超抬起头，合上地图册：“各藩属国目前总共在非洲投入了约十五万陆军，先和当地部落谈判，最后才是军舰炮轰开道、陆军跟着推进的方式，拿下了不少地盘，推进速度很快。他们避开了与欧洲列强直接争夺的区域——比如英国在南非、法国在西非、德国在东非的传统势力范围——以减少摩擦。按照目前的速度，到今年年底，他们的控制区还能再扩大一倍。”

多隆阿在旁边哼了一声：“咱们的武器支援到位，谋划得当。要是这样还不能有所收获，那这些藩属国的表现可就太难看了。”

洪天贵福听着两位老帅的汇报，并没有流露出太多表情。他把目光从地图上移开，语气平淡：“欧洲各国着急了。英法德三国联手向联合国提交议案，说明严重威胁到了他们的利益。”

鲍超愣了一下：“陛下，您的意思是——他们想把非洲给分了？但是对亚洲插手非洲，感受到了威胁？”

洪天贵福点了点头：“就是这个意思。他们不敢直接和番属国开战，便想通过外交手段制定规则，同时还给自己设了一个‘正当性’的框架。一旦联合国通过了这份议案，所有后来的行动都会被指责为‘侵略’，而他们先前侵占的地盘有了合法性——就再也没有被撼动的道理了。”

多隆阿皱起眉头：“那怎么办？”

洪天贵福站起身。窗外二月初的京城，树木仍然光秃，但那灰褐色的枝条已经开始返青，隐约有一些绒毛般的芽苞，像是春天正顶着一层薄薄的寒意，一点点往外挣。

“两件事。”他说，“第一，立刻通知各藩属国，加快在非洲的行动速度。在联合国决议落地之前，能占多少占多少。等到决议通过，立马停止行动，要维护联合国的权威。”

“第二，通知曾纪泽让他去主持，联合国会议上，让藩属国的代表们想办法拖住议程。多辩论和意见。不要胡搅蛮缠，要合理合规。”

鲍超和多隆阿同时站起来：“臣马上去办！”