太平十四年（1878年）十月初十，天津港。

海面上薄雾未散，一艘英国邮轮在几艘天国军舰的护航下缓缓靠岸。码头上，李鸿章率外交部官员列队等候，身后是车夫们搓着手，哈出的白气在晨风中飘散。邮轮停稳，舷梯放下，第一批走下船的是荷枪实弹的天国士兵——他们是在欧洲执行任务的两支分舰队的官兵，奉命护送这批特殊客人回国。士兵之后，才是那些远道而来的欧洲专家和他们的家眷。

李鸿章迎上前去。第一个走下舷梯的是一个五十多岁、头发花白的法国人，他提着一只大皮箱，身后跟着妻子和两个孩子。翻译迎上去用法语交谈了几句，回头对李鸿章说：“这位是奥古斯丁·穆肖先生，法国工程师，他在巴黎世博会上展出了太阳能装置，获得了金奖。”穆肖放下皮箱，向李鸿章鞠躬。“李先生，久仰。我在欧洲就听说了天国的崛起，能来这里工作，是我的荣幸。”李鸿章拱手，同样寒暄问候。

一队队专家鱼贯而下。有戴着厚眼镜的化学家，有手里还攥着图纸的工程师，有穿着长袍的医生，有衣冠楚楚的建筑师。有人带着成箱的书和手稿，有人带着实验仪器，有人什么行李都没带，只带了一脑子知识。他们来自英国、德国、法国、奥地利、瑞士、瑞典，还有从美国赶来的几位。加上家眷，总共上千人，码头上顿时热闹起来。李鸿章安排马车分批送往北京。

傍晚，紫禁城，乾清宫正殿。殿内张灯结彩，长桌上摆满了中西菜肴——有烤鸭、有牛排，中餐西餐混合。洪天贵福坐在主位，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。徐寿坐在洪天贵福右手边，脸上带着压抑不住的兴奋。翻译坐在末席，随时准备传译。

十几位专家代表鱼贯而入，向洪天贵福鞠躬行礼。有老有少，有的穿着正式的礼服，有的还穿着实验室的工作服。洪天贵福站起来，举杯。“诸位不远万里来到天国，朕深感欣慰。这杯酒，敬诸位的勇气与智慧。”

翻译将话译过去，专家们纷纷举杯，用各自的语言说着感谢的话。

宴席开始，气氛渐渐热络。奥古斯丁·穆肖放下刀叉，用带着浓重法语口音的英语说了几句，翻译转述。“皇帝陛下，我在欧洲就听说了贵国的悠久历史和文化。尤其是《永乐大典》，那是人类智慧的宝库。”洪天贵福点头。“穆肖先生，天国的知识，愿意与各国朋友共享。”

坐在穆肖旁边的德国化学家卡尔·肖莱马扶了扶眼镜，用流利的英语说道：“陛下，我在英国皇家学会的期刊上读到过贵国学者关于有机化学的论文。虽然语言不通，但公式和数据是通用的。我相信，科学没有国界。我愿意将我的研究成果带到天国来，与贵国的学者一起探讨。”

洪天贵福看向徐寿。徐寿已经坐不住了，端着酒杯走到肖莱马面前。“肖莱马先生，您的《有机化学的起源》我读过德文版，托人翻译了一部分。您在脂肪烃方面的研究，正是我们目前最需要的。”肖莱马眼睛一亮，两人开始用英语夹杂手势热烈地讨论起来。旁边的凯库勒也凑过去，三个人越聊越起劲。其他专家也三三两两聚在一起，有的聊化学结构，有的聊发电机改进，有的聊炼钢法。宴席现场变成了学术交流会，觥筹交错间，全是分子式、工程术语和学术争论。

洪天贵福没有阻止，笑着对左宗棠说：“让他们聊。朕请他们来，就是为了天国发展。”

左宗棠也笑了。“皇上，这些洋人见了徐寿，比见了皇上还亲。”洪天贵福端起茶杯抿了一口。“术业有专攻。他们是同行，难得聚在一起，由他们去。”

过了一会儿，洪天贵福放下茶杯，对左宗棠交代。“安王。化学和工程领域的人才，全部送到张家口秘密基地，由徐寿负责。天穹所那边，暂时由冯如接手。徐寿以后的主要任务，就是带着这批人搞研究。基地里的一切开销、材料、设备，天国全包。不要吝啬银子，他们需要什么就给什么。”

左宗棠一一记下，又问：“其他领域的人才呢？”