七月初三，李秀成带着一万人从丹阳出发。

队伍悄无声息，昼伏夜出。白天躲在树林里，晚上赶路。走了三天，绕到了刘铭传的后方。

刘铭传这时候正带着五千人往西赶。他走得急，一天赶五十里，恨不得插翅飞到常州。可他不知道，李秀成已经在他后面等着了。

七月初六，刘铭传的队伍走到一个叫吕城的地方。这里离常州还有三十里，四周都是稻田，中间一条官道。

刘铭传看了看地形，皱起眉头。

“传令下去，加快速度。天黑之前赶到常州。”

队伍刚要动，后面突然传来一阵喊杀声。

李秀成带着人从后面杀出来了。

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刘铭传反应很快。

“后队变前队，列阵！”

淮军训练有素，立刻掉头列阵。可李秀成的人来得更快，还没等他们列好阵，就已经冲到跟前了。

两边撞在一起，杀成一团。

李秀成一马当先，手里的刀上下翻飞。淮军没见过这么猛的将领，被他杀得连连后退。刘铭传在后面拼命喊，可阵脚已经乱了。

打了半个时辰，淮军死伤过半。刘铭传见势不妙，带着几百亲兵往东跑。跑出十几里，回头一看，后面没人追了。

他勒住马，大口喘着气。

“李秀成……你给我等着……”

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消息传到天京，是七月初十。

洪天贵福在军机处接到战报，看了一遍，点点头。

“李将军打得好。刘铭传这回吃了大亏。”

秦日纲捋着胡子说：“刘铭传跑了，无锡就空了。李将军下一步该打无锡了吧？”

洪天贵福摇摇头。

“不急。先让他跑。他跑回去，正好把消息带给李鸿章。李鸿章听说刘铭传败了，肯定要派兵来接。等他派兵出来，咱们再打。”

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七月十五，安澜局送来情报。

容闳亲自来禀报。