徐寿、华氏兄弟的作用越来越大，已经到了无可替代的地步，他们不仅自身是科学家，而且是教育家，在主掌天工学院后，培养了一大批徒子徒孙。

而这些动手能力超强的徒子徒孙，又一起助推科技的不断发展和进步，一种全新的材料——铝合金应运而生！

这种神奇的合金材料具有轻巧、坚固、耐腐蚀的特点，可以完全取代传统的轻竹1片框架结构，从而能将氢气飞艇制造得尺过更大，吊舱更坚固。

为了进一步提高氢气飞艇的浮力，并增加其承载能力，使其成为未来空中运输领域的主力军，洪天贵不禁回想起那款经典的电子游戏《红色警戒》中的重型飞艇形象。虽然洪天贵深知那只是虚拟世界中的产物，但对于当时的工匠来说，尤其是像徐寿和华氏兄弟这样充满创新精神的科学家们而言，这些想象中的事物或许并非遥不可及。

尽管他们所设计出的新型氢气飞艇在某些方面可能不及后代技术水平那么先进，但在那个时代却无疑是独树一帜、无与伦比的存在。这款新型氢气飞艇长达一百二十米，翼展足有七十米之宽，高达三十米，底部的吊舱也达到了惊人的十米长。

为了最大限度地提升空中浮力，设计者巧妙地在翼展位置布置了两台减重的螺旋桨圈，每个螺旋桨圈都拥有着十米的直径，能够源源不断地输出强大的动力，单台螺旋桨圈就能产生整整六百匹马的马力呢！

不仅如此，在艇尾处还特别加装了一台功率高达二百马力的推进式螺旋桨，如此一来，这艘崭新的飞艇便可快速穿越云层，从遥远的汉中南下抵达繁华热闹的广州城，全程仅需短短二天一夜时间！这种速度已经是超时代的了，载重力也从以前的二吨提升到了十吨，

这样的迭代便有了更大的实用性，不过体积大，缺点边也变得凸出起来。

那就是这种新型的氢气飞艇竟然变得异常脆弱！它们仿佛不堪一击，尤其惧怕来自地面和空中的任何形式的攻击，也怕大风，最主要的是怕大雨、怕暴晒，总之很骄贵，此刻湘军所搭乘的这些氢气飞艇并没有配备任何攻击性武器。

然而，别小看了这些湘军们，他们同样身为汉人，其胆量可谓无知无畏——有时候胆小如鼠，有时候却又胆大妄为得让人瞠目结舌。就在那些从英国人那里买来的氢气飞艇之上，这些湘军竟敢毫不犹豫地使用隧发火枪，向下方的太平军将领发起射击！

若不是受到风力以及与目标之间距离等因素的干扰，导致命中率大打折扣，恐怕石达开麾下那位勇猛善战的悍将黄文金早就一命呜呼了。

即便如此，他也身受重伤，命悬一线。尽管湘军对于未来的局势走向一无所知，但他们心里清楚得很：英国人可不是傻瓜啊！这次行动显然是对新式武器的一次试探性试验。

毕竟，作为一个老牌的工业强国，英国有着深厚的技术底蕴和强大的研发能力。一旦让他们找到应对氢气飞艇的方法，必定能够迅速研制并生产出与之相匹配的有效武器装备来。

此时的英国已经顺利度过了艰难的创业阶段，步入了全球帝国的稳固时期；与此同时，一些新兴崛起的西方国家，比如德国、美国还有俄罗斯帝国，则都正处于蓬勃向上的快速发展阶段。

即便没有太平天国带来的冲击和挑战，他们依然会以一种傲然于世的姿态屹立不倒。因为他们拥有着强大而深厚的底蕴与实力，这种优势并非一朝一夕所能形成或改变得了的。

对于太平天国来说，如果想要实现逆袭并超越对方，必须另辟蹊径，采取一些非常规手段才有可能成功。也就是说，只有通过“弯道超车”这样的策略，太平天国才能够后来者居上，并努力取得最终胜利。

面对来自湘军的空中威胁时，太平天国当前唯一可行之策，便是让那些崭新的氢气飞艇飞得更高些，从而躲避掉来自地面以及空中的双重夹击。但若是打算在这些新型氢气飞艇之上加装具有攻击性的武器装备，那就需要全面考量诸多方面的问题——比如如何合理安排内部结构布局、怎样有效化解可能出现的气动反震，超载、浸胶布渗气等潜在风险等等。

所有这些都离不开精确无误的计算以及无数次枯燥的反复试验验证工作，新型密封材料替代研等。毕竟，任何一个细节处理不当都极有可能引发灾难性后果。

截至目前为止，当氢气飞艇处于海拔三千多米甚至更高位置的时候，其安全性还是相对比较可靠的。可与此同时也应该清醒认识到：倘若这些氢气飞艇不能得到充分利用或者说使用频率过低，那么相关的实验数据自然也就难以大量累积起来；如此一来，后续的技术改进及产品升级换代更是无从谈起。

其实类似情况早在古代便已有先例可循，例如关于蒸汽机的基本原理实际上早在千年之前就已经被古人们所知晓，但由于种种原因导致该项发明未能真正走向市场实现大规模商业应用，所以长期以来仅仅局限于极小范围之内传播发展而已。而一旦中途遭遇某种不可抗力因素致使其进程被迫中断，那很有可能会酿成严重的历史断层现象发生。

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然而，氢气飞艇若要成为连接广州和汉中、西安等地的运输利器，具备了不惜一切代价去制造它的充分理由。倘若再考虑到与西南山区开展物资贸易交流活动，那么大规模生产氢气飞艇便势在必行。

毕竟，在西南地区的商贸往来中，修建道路和桥梁实在是一项艰巨而漫长的大工程，不仅耗费时间，耗费大量青壮劳力，而且效率低下。相较之下，当下制造重型氢气运输艇显然更为划算而且便捷迅速得多。一旦载货量得到提升，这种新型交通工具便能产生可观的经济效益。

不过，如此一来却牵扯出了另一个关键难题——如何确保夜间航行时准确无误地辨别方向？

替代浸胶布的新型材研究，这全要靠化学家徐寿了。

于是乎，绘制详尽精确的星图顿时成为亟待解决的全新课题。面对这个棘手问题，华世芳当机立断，决定将数学家兼天文学家李善兰也“邀请”来，并打算亲自出马游说他加盟太平天国，共同投身于科学研究事业之中。

如今，华世芳已然成为洪天贵的大姐夫，对于他所提出的请求，自是会给予高度重视并优先处理妥当。

说到对华世芳这位科学家的重视程度，恐怕没有人能够与之相提并论。仅仅凭借着华氏兄弟研发出来的变速器，并得以成功运用于飞艇驱动系统这一点，便可看出他们在此领域所取得的卓越成就，以及所展现出的非凡才能。

大家知道，电力输出功率是恒定的，可是华氏兄弟复刻出的变速箱，可以通过大小齿轮咬合，放大或缩小输出功率，让氢气飞艇飞行变得可控，据华世芳说，他们正在研究陀螺仪，这可是大事情。