清晨，汉东城笼罩在浓重的雾气中。钟小艾早早地醒了，她没有惊动身旁还在熟睡的侯亮平，轻手轻脚地起床，走进卫生间洗漱。
镜子里的她面色平静，但眼底深处藏着一丝难以察觉的思虑。她换上一身深色的职业套装，在玄关穿好外套，拎起包出了门。
车子穿过雾气弥漫的街道，驶入省纪委办案基地的院子。她走进办公室时，脱下外套挂好，坐到办公桌前，没有急着翻开桌上的文件，而是拿起手机，调出昨天和父亲的通话记录，目光在“钟正国”三个字上停顿了很久。
父亲说的那句“换一个思路”，她仔细咀嚼了一夜，已经想明白了大半。钟家的处事方式从来不是硬碰硬，而是借助更高的层面，用规则内的手段去平衡局面。
侯亮平留在省纪委，靠他自己的那点资源在陆尘面前讨价还价，其实非常吃力。但如果钟家在外围布下一些棋子，让陆尘感受到来自更高层面的压力，那侯亮平的位置就会变得更稳固。
上午九点，钟小艾的手机收到一条短信：“午饭后，老地方见。”她看了一眼短信，没有回复，直接删掉了。
中午十二点半，钟小艾离开办案基地，驱车来到汉东城东一家安静的茶馆。茶馆二楼角落的雅间里，一个五十多岁的男人已经坐在那里等着她了。
男人穿着一件藏蓝色夹克，头发花白，面容清瘦，看起来像一位退休教师。他叫周汉民，曾在钟正国身边工作多年，后来调到某部委任职，现在已经退居二线，但仍然保留着广泛的人脉。
“小艾，来了。”周汉民看到她进来，站起身示意她坐在对面，“吃过了吗？”
“吃过了。周叔，您今天约我出来，有什么事情？”
周汉民给她倒了一杯茶，然后不紧不慢地开口：“你父亲前天给我打了一个电话，说了一下侯亮平在汉东的情况。”