水脚开始逃时，陆沉舟先让人把真泵轴从车底抬出来。

前车要过第二道窄口，长轴留在下层会卡住车身。廖铁生拔掉两枚木销，四名护工将轴连架抬到石背凹处。六圈皮封仍藏在腐羽袋里，由贺锈亲自背着。

真料离开车，假料车才可以随时弃掉。

石满看见背坡水脚散开，没有马上追。他先问陆沉舟：“追到哪？”

“第二伏口。过废渠不追。”

“逃的人带枪呢？”

“看得见枪就压，越过七式线也不追。”

过去他会把敌人退走当成还没打完。如今先问边界，说明他已经知道一条陌生水路能吞掉多少追红眼的人。

四支七式重新分成两组。

推进前，石满先把每支枪余弹报了一遍。取料战前四百八十发，第一伏口耗三十二，现余四百四十八。四枪弹数仍齐，不必临时拆弹匀枪。前组每人随身还有五十二发，后组相同，队箱二百四十发未动。

他让前组只带随身弹推进，队箱跟真轴留后。敌人若反扑抢箱，也碰不到前组枪手；前组若被截断，后组仍有完整备用弹守料撤退。两组之间用黑白布号联系，沟声太乱时不靠喊。

前组沿左坡推进，每次只走一个车位；后组护着真轴、伤员和两名俘虏。石满仍按两枪一停压背坡，十发子弹分五次打出。弹着不追散乱背影，只封住能回头抢车的石口和废渠。

每推进一次，赵拐都在身后石头上抹一道白灰。第一道离料车二十步，第二道到折沟口，第三道正好压在废渠边。退路还剩多长，全落在这三道不起眼的灰印上。前组若看不见上一道灰印，就说明走得太快，必须停下来等后组；后组若连续丢了两道灰印，就先收轴撤车，不许为了接人把真家底送进沟里。

有个年轻护田队员看见一名水脚背着药袋往右逃，脚已经迈出七式线。石满一把扯住他后领，把人拖回石后。那药袋晃得很沉，谁都知道里面可能还有火药，可右边沟壁没有观风人，也没有回撤标记。为一袋看得见的药，去赌一支看不见的伏枪，不值。

“记住这条沟。”石满压着气说，“今天我们是来把东西带回去，不是来把自己埋进去。”

那队员脸涨得发黑，却还是退回枪线。他回头看见后组正把铁砂伤员绑上门板，才明白这一停不是胆小。若前组多冲一百步，伤员、真轴、俘虏和料车就会被拉成四截，任何一截挨上一枪，都得有人回头送命。

背坡短喷管又响了一次。

药量太少，铁砂只打到坡脚。七式一发落在枪手前方，他立刻丢下短喷管，翻进后沟。另一名水脚拖着药袋跟上，故意踩碎大片干草，把脚步放得很乱。

赵拐没有追那片响声。

他蹲到地上，耳朵贴着石面。响声多的后沟只有两个人故意踩草，右侧窄沟却传来短促喘气和布料擦墙。真正想躲的几个人走得更轻。

“右沟。”他抬手指路，“左边是假声。”

石满让一名枪手守响路，自己带灰盾和两名护工绕右。窄沟出口被泵弩塌下的旧板挡住半边，里面的人必须侧身出来。

第一个水脚刚露肩，灰盾便撞上去。

盾手没有把整面破盾塞进窄沟。他只用完整的一侧封出口，缺角留给七式枪手观察。水脚若从盾后刺刀，枪手能看见手臂；若举枪，枪管必须先越过盾边。

第一名水脚手里有一支旧手枪，却没有开火。枪膛只塞着三发杂弹，弹壳长短不一，其中一发连底火都凹了。水脚举枪吓人时，石满看见击锤没扳起，盾边直接砸腕，把枪撞进泥里。

第二人试图从旧板上翻，被护工用拖人绳套住脚。第三人拿短喷管顶向沟口，枪口尚未点火，七式子弹便打在他脚前。他丢枪趴下。

三名水脚被反绑在一起。

左边假声路上的两人仍在逃。石满刚想带枪手转向，前方突然传来炸裂声。

被丢在坡脚的短喷管让一名逃敌捡了回去。他边跑边装药，管口还没完全抬平便点火。铁皮管从中段炸开，反卷的薄铁割进自己前臂，也划伤旁边同伴的脸。

两人滚进芦沟，仍挣扎着往外爬。

陆沉舟看见废渠之后的地势。沟口分成三岔，芦根高过人腰，七式枪手若继续贴追，射界会被完全切碎。逃敌手里即便只剩一根会炸的喷管，近处也能同追兵换命。

“止追。”

石满停住：“还能看见。”

“已经过第二伏口。”

“两个人都伤了。”

“所以更会拼命。”

石满盯着芦沟晃动片刻，最终让枪手后退一车位。他没有擅自多追半步，也没有拿刚坐实的队头位置赌一口气。