后方镇的街口，赵拐的嘴张了半天没合上。

离镇门还有半里，先看见的是路。官道到这儿变成了灰砖道，砖缝里塞着细灰，车辙压过去不陷。道边的树砍得整整齐齐，树茬上涂了泥浆防蛀。再往前，先听见水声，才看见那条水沟。

水沟是活的。上头有闸，隔一段一个取水口，取水口边排着队，一人一罐，罐罐过记。

赵拐盯着那条沟看了半天，忽然说了一句：“这一镇的人，喝的是没有味的。”

他上回见北部农区，还是逃难那年。那时候他从北门外的流民道爬过去，饿得眼冒金星，眼睛里只有路边的观音土。这一回从正门进镇，他看见的是另一条街：街心一条水沟，沟沿砌着灰砖，水在沟里流，流得不快，可干净；街两边的铺面挂幌子，兑铺、药棚、皮封行、旧件市，一间挨着一间；镇口的守卫拿着册子查人，查完在册上画一道，挥手放行。

“这镇上的人，”赵拐咽了口唾沫，“顿顿有干的吃吧。”

“看着是。”陆沉舟道，“别东张西望，跟紧。”

小七抱着空布袋走在最后，眼睛却比赵拐还忙。他不看幌子，看账。药棚门口挂着当日价目，兑铺的窗台上摆着三种钱样，粮行的伙计拿一杆小戥称盐，一进一出全有数。他边走边在心里对，对得自己直点头。

镇子深处，兑俸的窗口前已经排了七八个人。

排队的人里，有屯里来领办差的，有工匠来支工钱的，还有一个抱着一摞契纸的录事。排到谁，谁把印或者押递进窗口，窗口里验、核、点、推，一套下来不急不缓，谁也别想插队，谁也别想少领。

赵拐看着那条队伍，忽然小声说：“像咱们坡上分粥。”

“是像。”陆沉舟道，“他们排了不知道多少年，才排出这个次序。”

轮到陆沉舟，他把职印按进窗口的印泥格里。

“灰井临屯长，陆沉舟。按册领俸，兼领边屯采买单。”

窗口里的老吏抬眼看了看他，又看了看印，翻出底册对了两遍，从窗口里推出一只小木盘。

盘上两样东西：粮票二十张，硬币六十枚。

粮票是厚纸印的，票面盖着半枚骑缝印；硬币是金属片子，边缘磨得发亮，当中一个稷穗冲纹，分量沉手。

小七凑上来验。他一枚一枚数硬币，数完拿指腹挨个搓过稷穗纹，又把粮票对着天光看水印。

“对。”他小声道，“一粒不少。”

他掏出炭笔想在手心记数，被陆沉舟按住。

“心里记。”陆沉舟道，“出了窗口再上板。在这条街上，账不能摊在手心里。”

小七把手缩回去，憋着一口气把两个数在心里过了五遍。出了兑铺的门，他头一件事就是把小板翻开，把数落上去，落完长出一口气。官家的数，丢一个都是罪过。

“两种钱分两格记。”陆沉舟道，“粮票记成粮袋，硬币记成圆片。别混在一格里，混了，回头你自己都算不清哪张票是粮价、哪枚钱是找头。”

小七依言在随身小板上画了两样东西：一只粮袋，一枚圆片。画完自己看了一会儿，又给粮袋旁添上二十，圆片旁添上六十。

他头一回觉得，钱这个东西画起来，比数苗还费炭。

头一站，药棚。

药棚的幌子是白的，门口坐着一个剥药的学徒，手指头染得发黄。柜上一杆小戥、一排瓷罐，罐上的签写得工整。

灰井的伤账，赵拐比谁都清楚：布不够，粉不够，柳婶拿盐水给伤员洗了半年伤口。这一趟他一路都在数药棚的瓷罐。灰井伤员那几笔账，赵拐比谁都清楚：布不够，粉不够，柳婶拿盐水洗伤口洗了半年。

这一趟，他一路都在数药棚的瓷罐。

采购单递进去，伙计照单抓药：基础伤布六卷、低阶药粉八包，止血的、生肌的、洗腐口的，一样一样从架上取。抓完了，伙计把单子压在柜上。

“边屯例供，这些。”他道，“要成药，要金疮的，另算现钱。”

陆沉舟看了价目牌。成药的价，一盒顶十包粉。

“粉就够。”他道，“割伤、烫伤、腐口，粉和布能处置。成药留给截肢的用，灰井眼下截不起肢。”

伙计抬眼看了看他，头一回正眼打量这个边屯来的官。会砍自己的单子，这样的买主少见。

第二站，皮封行。

出镇前廖铁生画了一张尺寸图：泵封圈要的厚皮，韧口朝里，指头肚厚，弯折不能裂。陆沉舟把图递给柜上，掌柜扫了一眼，朝后头货架努了努嘴。