“我若不退呢？”

黑七握着刀柄，脚下往前碾了碾，门前的泥水被靴底拖开一道痕。

霍骁站在门槛前，腕上的铁链垂着，链尾碰过青石，发出一声闷响。

“那便留下。”

黑七身后的汉子先笑了，提着棍子往前挤。

“一个戴铁链的苦役，也敢替流犯出头？二当家，我先替你敲断他的腿。”

姜念扶住王记掌柜，目光从那根木棍上扫过。

“王掌柜，往后退。”

王记掌柜捂着腰，仍不肯走。

“姜娘子，这帮人没个规矩，俺也去……”

“你护着柜台。”

姜念将他往里送了送，手中银针藏回袖里。

林娘子横着锅铲，挡在后院门前，几个妇人也从灶房出来，手里还攥着擀面杖和菜刀。

黑七见状，脸上横肉抖了抖。

“怎么，念记食坊还要聚众行凶？”

“黑七。”

姜念隔着霍骁看他，围布下摆沾了些豆腐汤，却仍整整齐齐。

“你带着十几个人堵我的门，手里拿着棍棒砍刀，如今倒说旁人聚众行凶。苍梧的百姓都在看，你这张嘴若还能把黑说成白，今日便当我见识了。”

街边的脚夫本来缩着肩，听见这话，脚步渐渐没再往后退。

有人端着半碗粥，小声道：“黑七带这么多人来，哪是找人，分明是要砸铺子。”

另一个老汉看了眼地上翻倒的矮凳。

“俺也去方才也瞧见了，是他先踹的。”

黑七回头，眼皮往下一压。

那老汉立刻闭嘴，手里的粥碗却没放下。

黑七盯着霍骁，忽然将厚背刀拔出半截。

“让开。”

霍骁没有动。

黑七朝旁边使了个眼色，方才提棍的汉子咬着牙冲上来，木棍直奔霍骁肩头。

姜念袖里的银针已滑到指间。

还未抬手，霍骁侧身避开棍影，左手扣住那人手腕，右拳照着那人下颌砸去。

那汉子连哼都没哼全，整个人往后栽倒，后脑撞上街边的水槽，嘴里吐出两颗带血的牙。

木棍滚到黑七脚边。

街上静了。

几个山匪扶着同伴，谁也没敢再上前。

霍骁收回手，麻衣袖口被扯开一截，露出小臂上纵横的新旧伤痕。

他看着黑七。

“还搜吗？”

黑七的刀没再往外拔。

他在山道上吃过这个无名罪奴的亏，脸上那道新伤便是那日留下的。今日带人进城，本想借着柳三娘的名头压住食坊，再把人拖回山里灭口，谁料这人竟敢当着满街百姓出手。

更叫他拿不准的是，这一拳落得太利落。

寻常苦役没这等身手。

黑七的视线落在霍骁腕间铁链上，眼底翻出疑色。

“你究竟是什么人？”

霍勇从前堂抄起木棍，往霍骁身边一站，抢在前头开口。

“能是什么人，俺也去霍家从前替军中送过粮，这孩子跟着老兵练过几下拳脚，后来遭了难才进劳役营。你山里人怕是不识得，军中练拳，打的就是你这种堵门抢食的货。”

黑七冷笑。

“军中？”

霍勇将棍子往地上一杵。

“你若不信，俺也去还能给你演一套。”