腊月初一，年关将近，寒意更甚。
孙行商欺诈案的风波尚未完全平息，韩家那边的“回应”果然如期而至，只是方式出乎了一些人的预料。
来的不是军队，也不是严厉的抗议文书，而是一支规模不小的车队，打着韩家旗号，护送着几个大箱子，径直来到了陆家寨东门外。带队的是韩冲身边另一个较为面生的文吏，态度客气得甚至有些谦卑。
“奉我家主公之命，特来拜会陆寨主，并送上年节之礼，恭贺新禧，聊表睦邻友好之意。”文吏笑容可掬，指挥随从打开箱子。
箱子里并非金银珠宝，而是实打实的物资：上等的江南细布二十匹，精致的官窑瓷器十套，名贵药材若干（包括正宗茯苓、人参），甚至还有几十坛贴着红封的醇酒。礼物之丰厚、之“对症”（细布可制军衣礼服，瓷器可装饰议事场所或作为高端礼品，药材正是所需，酒可犒劳军士），明显是精心挑选，旨在展示韩家的“财力”和“诚意”，与之前使者咄咄逼人的索求形成鲜明对比。
所谓伸手不打笑脸人，更别说还带着厚礼。陆弘依礼接待了使者，收下了礼物，并回赠了一批陆家寨自产的、品质优良的铁制农具、一批“陆氏净肤皂”和几坛寨内自酿的土酒，价值虽远不及韩家所赠，但也算不失礼数。
使者并未多提其他，只说是韩公一片心意，望双方永葆和睦，便告辞离去。
礼物收下了，议事厅里却气氛微妙。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”沈元舟盯着那些光鲜的礼物，总觉得刺眼，“前脚刚想卡咱们脖子，后脚就送大礼？韩冲这老狐狸，唱的哪一出？”
柳明漪思索道：“这恐怕是一种更高级的施压和分化。硬的不行，就来软的。送上厚礼，一来显示其宽宏大量、不计前嫌（尽管前嫌是他自己制造的），占据道德高地；二来，也是暗示我们，跟着他，有肉吃，比跟慕容家或者自己苦熬强得多；三来，这些礼物尤其是布匹、瓷器、好酒，在寨子里都是稀罕物，分配下去，难免有人心生比较，觉得韩家‘大方’，咱们自己‘清苦’，久而久之，或许能软化一部分人的意志，甚至滋生安逸享乐的心思。”
陆弘颔首：“柳司长分析得对。韩冲这是换了一套组合拳。一方面继续在商贸渠道上给我们制造麻烦（南线遇袭很可能与之有关），另一方面又送来糖衣炮弹。我们若欣然接受，毫无表示，显得贪图小利，可能助长他的气焰，也寒了寨民的心。我们若严词拒绝，显得不近人情，也可能被说成‘不识抬举’，给外部舆论留下口实。”
“那怎么办？这些东西，收也不是，退也不是？”沈元舟烦躁道。