十月二十，晴，风停。
慕容家劫粮失败的第三天，陆家寨还沉浸在胜利的喜悦中，一个意想不到的客人到了。
韩家的正式使者，韩冲的族弟韩平，带着三十名护卫，大摇大摆地来到陆家寨南门外。队伍里除了护卫，还有几辆大车，车上堆着箱子，看样子是礼物。
哨兵早早通报，陆弘带着沈元舟、柳明漪等人出寨迎接。
韩平四十岁上下，中等身材，面白无须，穿着锦袍，腰间佩玉，一副富贵闲人的模样。见到陆弘，他笑呵呵地拱手：“陆寨主，久仰久仰！在下韩平，奉家兄之命，特来拜会。”
陆弘还礼：“韩使者远道而来，有失远迎。请进寨说话。”
“好说好说。”韩平翻身下马，目光在陆弘身后的沈元舟、柳明漪身上扫过，尤其在柳明漪脸上多停留了一瞬，眼中闪过一丝惊艳，但很快掩饰过去。
一行人进寨，来到议事厅。分宾主落座，上茶。
寒暄几句后，韩平开门见山：“陆寨主，家兄听说贵寨最近发展迅速，屡挫慕容家的挑衅，很是欣慰。咱们韩家跟慕容家是死对头，敌人的敌人就是朋友，所以派我来，想跟贵寨谈一桩合作。”
陆弘不动声色：“韩将军想怎么合作？”
韩平从袖中取出一卷文书，递给陆弘：“这是家兄的亲笔信，还有一份‘委任状’。家兄的意思，是正式任命陆家寨为韩家‘南境护军’，陆寨主为‘护军都尉’，秩比千石。从此以后，陆家寨就是韩家正式的一部分，咱们共同对抗慕容家。”
陆弘接过文书，展开阅读。信是韩冲写的，内容跟韩平说的差不多，语气还算客气，但字里行间透着不容拒绝的强势。委任状盖着韩家的将军印，看起来很正式。
看完，陆弘把文书递给柳明漪，看向韩平：“韩将军的好意，我心领了。但陆家寨小力微，恐怕担不起‘南境护军’的重任。”
韩平笑容不变：“陆寨主过谦了。贵寨能挡住慕容家的多次挑衅，还能主动出击打胜仗，这份实力，放眼三江平原也是数得着的。家兄是爱才之人，陆寨主这样的英雄，正是韩家需要的。”
他顿了顿，压低声音：“陆寨主可能还不知道，北线战事，韩家已经占了上风。慕容芷的主力被牵制在落鹰峡，脱身不得。只要南线稳住，北线再给慕容家来一下狠的，慕容家就完了。到时候，三江平原就是韩家的天下。陆寨主现在加入，就是开国功臣，将来的富贵，不可限量啊。”
这话说得直白，也很有诱惑力。如果是普通的小势力首领，可能真就心动了。
但陆弘不是。
他端起茶杯，轻轻吹了吹：“韩将军雄才大略，陆某佩服。但陆家寨立寨之初，就定下规矩：不依附任何势力，保持中立，保境安民。这个规矩，不能破。”
韩平脸上的笑容淡了些：“陆寨主，乱世之中，中立是最难的。你不选边站，两边都会把你当敌人。慕容家已经对你们动手了，如果不是韩家在北方牵制，慕容芷的主力南下，陆家寨能挡得住吗？”
这话半是拉拢，半是威胁。
沈元舟在旁边哼了一声：“韩使者，你这话说的。慕容家来打我们，是我们自己打退的，跟韩家有什么关系？再说了，慕容芷的主力要是真能南下，你们韩家在北线也讨不了好吧？”
韩平看了沈元舟一眼，笑容彻底没了：“这位是沈将军吧？听说你以前也在韩家军待过？那应该知道韩家的实力。慕容家是强，但韩家更强。北线战事，韩家已经掌握主动，慕容芷撑不了多久了。”
他转向陆弘，语气强硬起来：“陆寨主，我实话实说。家兄派我来，是看得起陆家寨。如果陆寨主执意要保持什么‘中立’，那韩家可能就得重新考虑，该怎么对待南边这个‘邻居’了。”
议事厅气氛骤然紧张。
柳明漪轻轻放下文书，开口了：“韩使者，陆家寨的立场很明确：我们不主动攻击任何人，但也不接受任何人的控制。韩家如果想交朋友，我们欢迎；如果想收编，抱歉，办不到。”
韩平盯着柳明漪，忽然笑了：“这位就是柳司长吧？早就听说陆家寨有位女中诸葛，把内政打理得井井有条。今日一见，果然名不虚传。”
他话锋一转：“不过柳司长，乱世之中，女子还是少掺和军政大事为好。在家相夫教子，才是本分。”
这话说得极其无礼。柳明漪脸色一白，手指攥紧了。
沈元舟拍案而起：“韩平！你放什么屁！”
陆弘抬手制止沈元舟，看着韩平，眼神冷了下来：“韩使者，柳司长是我陆家寨的统筹司长，掌管全寨内政财政，地位仅次于我。你对她不敬，就是对我陆家寨不敬。”
韩平一愣，没想到陆弘为了一个女人这么强硬。他干笑两声：“陆寨主误会了，我没别的意思，就是随口一说……”
“有些话，不能随口说。”陆弘打断他，“韩使者，你的来意我清楚了。韩将军的好意，我也心领了。但陆家寨的立场不变：中立，自主，不依附。”