次日辰时，乾清宫。

文武百官站了两排，乌压压的。大殿里烧着炭盆，铜盆里的炭烧得通红，热气往上蒸，可殿太大了，烘不透，站远了还是冷，脚底下的金砖凉得透靴子。百官们缩着脖子，袖着手，哈出来的白气在头顶上飘一阵就散了。

崇祯坐在御座上，面前摆着那份塘报，塘报上的洇痕干了，皱巴巴的。他扫了一眼底下的百官，没说话。

殿里安静得能听见炭火的声响。一块炭裂了，火星子蹦出来，落在铜盆沿上，灭了。

张缙彦站在前头，低着头，眼观鼻鼻观心，脖子缩在朝服领子里。他昨夜一夜没睡。西安丢了，陕西没了，秦王降了，每一条都是天大的事，哪一条追究起来，他这个署理兵部的侍郎都脱不了干系。

崇祯开口了。

西安丢了。

他的声音不大，但在大殿里回荡，每个字都听得清清楚楚。

秦王降了。陕西全境没了。

他拿起塘报，往下一扔。塘报轻飘飘地落下去，落在御阶上，摊开来，两个字朝上，被所有人看在眼里。

孙传庭。

崇祯说这三个字的时候，声音冷得像殿外头结的冰。

他守了一年潼关，守住了没有？守住了。可陕西呢？丢了。秦王呢？降了。他孙传庭难辞其咎。

殿里没人吭声，连咳嗽声都没有。

过了片刻，兵科给事中出列了。此人姓刘，四十出头，精瘦，留着山羊胡子。他跪下磕了个头，朗声说：陛下，孙传庭督师陕西，拥兵四万于潼关，坐视贼寇绕道入关中，后方空虚不设防，丧师失地，罪无可逭。催战的旨意限了一个月，期限刚过，他仍缩在关里不出。臣以为，当锁拿孙传庭进京问罪，以正军法。

崇祯没说话，脸色更沉了。

又有人出列。这次是都察院的御史，姓陈，胖胖的圆脸，说话的时候下巴的肉一颤一颤。

陛下，孙传庭在潼关拥兵自重，朝廷催战的旨意一道接一道，他抗旨不遵，死守潼关，致使贼寇有隙可乘，绕道商洛。若他出关迎敌，在野战中拖住贼寇主力，何至于此？臣附议，当锁拿问罪，斩首示众，以儆效尤。

这话一出，底下有人跟着附和，声音不大，三三两两的。

也有人没说话。张缙彦低着头，一个字没吭，后背的衣裳汗湿了。内阁首辅陈演站在前头，眼皮耷拉着，像是没睡醒的样子，也一个字没说，手指在袖筒里捻着一串佛珠。角落里站着几个上了年纪的老臣，脸色铁青，嘴唇抿着，不说话，也不看谁。

殿里的气氛压得人喘不过气来，像有一口大锅扣在头顶上。